中國古代皇帝堪稱天下最自負的一批人，在他們眼中，皇上乃天子，天子代表天命，自然無往而不利。
隋煬帝楊廣是隋朝第二任皇帝，也是歷史上有名的暴君。仁壽四年，楊廣弒父篡位，並大肆殺戮對自己有威脅的兄弟子侄。
登基後的隋煬帝好大喜功，渴望建立一番功業，這一點從他的年號便可以看出來。楊廣的年號為大業，即建功立業，想必楊廣也是想效仿秦皇漢武，在史書上大大的留下一筆。
所以，繼位後的楊廣，立即下令營建東都洛陽，開鑿大運河，並數次對高句（gou）麗用兵。這三件事在當時被認為是勞民傷財，害國害民。其實不然，這三件事每一件在當時都是迫切需要的。任何帝王三件事做其一，便會名垂青史，位列中國最偉大的帝王。然後楊廣太急切了，想要傾一朝之力完成如此千古偉業，幾乎是不可能的。這也是楊廣拋售詬病的原因。
古代皇帝自詡為天子，君命所向，令行禁止，在他們眼中容不得一粒沙子。大業三年，隋煬帝北巡突厥，在那裡，他看到了高句麗使者，這讓楊廣極為不滿，由此下定決心討伐高句麗。
自大業八年起，隋朝三次遠征高句麗，期間動用了數百萬的士卒，民夫，戰爭器械，財務無數。但因楊廣過度干預軍事，三次遠征盡皆慘敗，無數士卒埋骨他鄉，國內百姓也怨聲載道，這也直接導致了隋末農民大起義。
但是，除了隋煬帝，隋高祖楊堅，後世大唐太宗高宗兩任皇帝都曾對高句麗用兵。尤其是太宗皇帝吸取隋亡的教訓，卻依然征討高句麗。這又是為什麼啦。
其實李世民討伐高句麗已經不單單是藩臣禮制的問題。當時的高句麗幅員遼闊，佔據中國東北和朝鮮半島北部，國內人口眾多，兵力強盛，已經成為東北亞不可忽視的一股力量。如果中原王朝保持強盛，高句麗自然只能龜縮不前，而一旦中原有變，高句麗騎兵自北而下，覆滅華夏之勢並非不可能。
而且，唐朝為了擴大影響力，多次對外用兵，征討四方蠻夷，以期建立新的朝貢體系。而割據一方的高句麗不尊中原號令，妄圖與中原王朝爭奪東亞霸權，這是唐太宗無法容忍的。這也難怪唐朝兩代皇帝不遺餘力的征討高句麗了。
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