一百多年前的泰坦尼克號沉船事件是人類歷史上一場非常慘痛的海難，在那個恐怖的夜晚，有1500多人命喪大海，最後只有705人獲救。不過若是說到死亡人數最多的海難，當屬二戰期間德國的威廉·古斯特洛夫號事件。
古斯特洛夫號是一艘納粹德國郵輪，在二戰末期，此船被用作載走被蘇聯紅軍圍困在東普魯士的德國人（包括平民及少數官兵），在1945年1月30日，在途經波羅的海時遭到蘇聯海軍潛艇的魚雷攻擊，只有1239人在附近德軍艦船的營救下脫離險境，其餘9343名乘客遇難，這個數字是“泰坦尼克號”遇難人數的6倍，成為迄今為止，史上遇難人數最多的海難。
1945年初，蘇聯大兵壓境，快要打到了德國本土。 威廉·古斯特洛夫號最後的任務是由格丁尼亞撤離德國平民、傷兵及海員經波羅的海返回德國基爾港。
古斯特洛夫號的設計載客量只有1865人，可是那天船上卻足足裝了10582人，根據當年的記載，乘客名單上包括918名德國兵、173名乘務人員、373名海軍女子補給隊的隊員、162名傷員、近5000名難民，再加上船甲板上的大量散客。
當時正值深冬，天氣十分惡劣，海面上颳著7級大風並且下著鵝毛大雪，海上甚至還漂著浮冰。泡在這樣的冰水裡，人逃生的機會幾近於零。古斯特洛夫號就是在這樣的氣候條件下劈波斬浪，行駛在波濤洶湧的波羅的海上。
1月30日晚上6點的時候，船長聽說有一個小型掃雷艇艦隊正朝古斯特洛夫號駛來，為了防止碰撞，他命令打開了船位燈，左舷是紅色，右舷是綠色，然而正是他的這個指令暴露了自己的位置，被在附近遊弋的蘇聯S13號潛艇發現。艇長馬裡涅斯庫下達了開火命令，向古斯特洛夫發射了四枚魚雷，除了“為了斯大林”那顆卡在發射筒裡，其他三枚全部命中目標。
頃刻間，船上亂成一團，人們又哭又叫，擁擠著朝外甲板逃命。有的婦女丟失了孩子，有的老年人被踩在腳下。一些持槍的水手把持著通道，只允許婦女和兒童通過。當天特別的嚴寒，氣溫是零下18攝氏溫度，海上有浮冰，很多掉在海里的乘客儘管穿有救生衣，仍然在冰海中被凍死。船被擊中50分鐘後沉沒。
船上有9343名乘客葬身冰冷刺骨的波羅的海，其餘1239人則在附近的德軍艦隻的大力營救下脫離險境。如同所有的海難一樣，古斯特洛夫號沉沒的那一幕讓人不寒而慄，而它所造成的死亡人數在世界航海史上則是空前絕後的。
當冰冷的波羅的海海水湧上甲板時，一個大浪將一個女嬰從其母親的懷裡捲走。孩子的母親哈納克太太晚年痛苦地回憶道，“我的女兒，她還剛剛會走路呀。”哈納克太太那一晚同時還失去了妹妹。時光已經過去半個多世紀，可是老太太仍然自責道：“多少年過去了，我依然沉浸在痛苦的回憶之中。我活了下來，可是我的女兒卻早早地結東了她幼小的生命。”
一百多年來，泰坦尼克號沉船事件被一代又一代的導演演繹的如泣如訴，但是古斯特洛夫號這場情節相似，結局更為慘痛的海難卻長期以來被人所忽略。