在眾多的影視劇中，太平天國軍隊一直是大刀長矛的冷兵器形象，湘軍反而裝備精良，經常以少勝多。但是在歷史的長河中，太平天國軍隊根本不是以冷兵器為主。按照太平天國軍隊的武器比例，火器和冷兵器基本上達到了一比一，一半火器、一半冷兵器，這個標準已經超過了曾國藩的湘軍。但是，一種非常尷尬的情況下出現了。裝備了大量的火器，太平天國軍隊為何仍不是湘軍的對手。

一、太平天國軍隊一直非常注重火器的使用

很多人的印象中，太平天國佔領了南京，以西方洋人有了一定接觸以後，才開始裝備火器的。其實，並不是這樣。早在太平天國起義的初期，已經出現了太平軍使用火器的紀錄。清朝軍隊在追擊太平軍的過程中，前後繳獲了10多門火炮。這些火炮由太平軍自行鑄造，由於威力不大而且過於笨重，機動作戰的太平軍選擇了丟棄。在湖南、湖北地區作戰的過程中，均發現太平軍使用火器的紀錄。例如嶽州大戰期間，太平軍已經使用了相當數量的火器。1853年，太平軍佔領了東南地區的政治中心南京，太平天國政權開始逐步正規化。1855年，太平軍頒佈了《行軍總要》。按照總要的要求，太平軍的配置是這樣的：每25人中，裝備5把鳥槍、2把抬銃。這是剛剛進入南京時期的標準，隨後，隨著軍隊發展的變化，太平軍的火力進一步增強。

到了太平天國統治的中後期，太平軍開始改善與西方洋人的關係，通過各種渠道，從西方進口火器。另一方面，利用自己的技術，自行鑄造火槍和火炮。尤其是太平軍的忠王李秀成，最擅長使用火器作戰，史書中紀錄“每進隊必有數千杆衝擊，猛不可當。”李鴻章多次與李秀成作戰，對於太平軍的火器，李鴻章也有清楚的紀錄：“李秀成所部最眾，洋槍最多，滿船運購，以獲大利。”由於佔據了東南富庶地區，太平軍能夠利用手裡的財富，源源不斷的獲得火器。除了李秀成的部隊，太平天國其他各王的部隊，都或多或少的裝備了不少火器。我們再看一下湘軍火器的比例，湘軍編制中：每500人為一營，一營分四哨，每哨八隊，其中四隊刀矛，兩隊抬槍，兩隊小槍。換句話說，湘軍的火力標準僅僅達到了太平軍中期的水平。在火力密度和火力打擊距離上，湘軍都有一定的差距。

二、口徑雜亂的火器，無法補充的硫磺

太平軍的火器數量明顯高於湘軍，在武器射程上也有優勢。在一些影視劇中，太平軍能夠壓著湘軍射擊，因為湘軍的火器射程不足。但是在雙方作戰的過程中，湘軍採用了保守的戰術，“結硬寨打呆仗”的模式，即使打不過太平軍，自身的損失也不會太大。湘軍前後幾次大敗，但總能起死回生，就是因為這個原因。與之相比，太平軍作戰則缺少章法，太平軍雖然裝備了大量的火器，但口徑非常複雜。既有從西方各國進口的火器，也有自行鑄造和繳獲清軍的火器。這些火器的口徑不同，混編以後，出現了武器無法互換的狀態，也無法發揮最大的戰鬥力。與太平軍相比，湘軍的火器數量雖然偏少，但口徑基本一致，官兵們可以進行武器互換，極大的提高了戰鬥力。例如進攻南京城的戰役中，太平軍準備強行突圍，湘軍的標準化火器起到了很大的作用。

除了火器口徑過於複雜，還有就是彈藥的問題。當時的彈藥需要硝石、木炭和硫磺，太平天國的控制區不產硫磺。在清朝的嚴密封鎖之下，太平軍只能通過各種辦法獲取硫磺，出現了供小於求的情況。如果硫磺比例不足，彈藥的推進力就會大打折扣，這樣一來，殺傷力和射程等方面都會受到很大的影響。《復生錄》中記載：“太平軍的火器硫磺少而力緩”。也就是說，太平軍火器的射程、殺傷力和穿透力不足。原本能射程二百步的西方火槍，由於硫磺不足，實際射程可能只有幾十步。在與湘軍作戰的過程中，湘軍的火器射程原本處於劣勢，由於太平軍內部的問題過多，湘軍反而處於優勢地位。湘軍屢屢在太平軍火器的射程之外開火，對此，太平軍無可奈何。在蘇杭等地的一系列戰役中，太平軍都出現了火器射程不足等問題。

三、火器操作者太少，火器的質量無法保障

除了上述問題之外，太平軍中能夠熟練使用火器的官兵太少。在太平天國統治的中期，會使用火器的太平軍官兵“不過萬人中數十人。”到了太平天國統治的後期，這個比例仍不會太高。由此可見，太平軍雖然裝備了數量可觀的火器，但是在官兵的培養上問題很多。與此同時，這些火器的質量也是不能保障的。由於太平天國與西方各國的交惡，西方列強已經站在了清朝的一邊。出售給太平軍的武器中，有相當一部分都是不合格產品。按照一位西方傳教士的說法：“這些武器給使用者製造的危險，要比給敵人的更大。”湘軍的火器雖然不如太平軍，但是能夠在火器口徑、後勤保障、官兵訓練、兵種配合等一系列方面都佔據優勢。在與太平軍作戰的過程中，湘軍往往能夠以少勝多。公元1864年，湘軍攻入了南京城，標誌著太平天國政權的垮臺。