根據英文維基百科泰國詞條的說法，泰國在2010年前後，6000多萬人口中有34%的中部泰族，25%的東北泰族（更接近佬族），10%的北部泰族（又叫蘭那泰或者小泰，和緬甸的撣族、我國的傣族最為接近），和7.5%的南部泰族。
此外還有14%的華裔，其餘是克倫、馬來、高棉、孟等民族。考慮到泰國南部的馬來人大多信仰伊斯蘭教，我們可以認為泰國居民大約有5%不到是馬來人。
這就犯難了。面對如此多的族群，分別說著南亞語系、漢藏語系和南島語系的語言，其中很多又都是跨界民族，我們要拿誰去分析泰國人的起源呢？
我在先前讀書的時候寫了這麼一段筆記：
一個國家的歷史，以nation這種近代概念的角度是斷然講不清楚的；而以某一ethnic group的角度，又往往過於狹隘；state又往往變幻無常。因此作者這裡啟示得好：國家的歷史最合適的方法、也是最寬廣的方法，莫過於將一切人群，但凡他們在這片國土上面的歷史，都視為這個國家（country）歷史的一部分——補充一下，對於高句麗這樣的跨界政權，也無妨中韓共同視為歷史。畢竟歷史上的人不意味著就一定是今天誰誰誰的祖先嘛。 當然，官方的歷史教學完全可以只選擇一種史觀，以簡化對中小學生的教育；但這並不應該排斥人們從其他歷史觀點出發去解讀——只要他們並不因此而產生對現今社會有害的行為即可。
那麼，請允許我多一些篇幅，就以泰國這片土地歷史上上生活過的主要人群來說一下吧：
依照慣例，我繼續引用段立生教授的《泰國通史》回答這個問題。並配上一幅泰國地圖供參考。
根據英文維基百科泰國詞條的說法，泰國在2010年前後，6000多萬人口中有34%的中部泰族，25%的東北泰族（更接近佬族），10%的北部泰族（又叫蘭那泰或者小泰，和緬甸的撣族、我國的傣族最為接近），和7.5%的南部泰族。
此外還有14%的華裔，其餘是克倫、馬來、高棉、孟等民族。考慮到泰國南部的馬來人大多信仰伊斯蘭教，我們可以認為泰國居民大約有5%不到是馬來人。
這就犯難了。面對如此多的族群，分別說著南亞語系、漢藏語系和南島語系的語言，其中很多又都是跨界民族，我們要拿誰去分析泰國人的起源呢？
我在先前讀書的時候寫了這麼一段筆記：
一個國家的歷史，以nation這種近代概念的角度是斷然講不清楚的；而以某一ethnic group的角度，又往往過於狹隘；state又往往變幻無常。因此作者這裡啟示得好：國家的歷史最合適的方法、也是最寬廣的方法，莫過於將一切人群，但凡他們在這片國土上面的歷史，都視為這個國家（country）歷史的一部分——補充一下，對於高句麗這樣的跨界政權，也無妨中韓共同視為歷史。畢竟歷史上的人不意味著就一定是今天誰誰誰的祖先嘛。 當然，官方的歷史教學完全可以只選擇一種史觀，以簡化對中小學生的教育；但這並不應該排斥人們從其他歷史觀點出發去解讀——只要他們並不因此而產生對現今社會有害的行為即可。
那麼，請允許我多一些篇幅，就以泰國這片土地歷史上上生活過的主要人群來說一下吧：
依照慣例，我繼續引用段立生教授的《泰國通史》回答這個問題。並配上一幅泰國地圖供參考。
泰國最早的文明遺址是東北部烏隆府的班清-班菩文明遺址。時間從公元前3600年到公元2、3世紀。目前對這個遺址的主人族裔還不能確定。
在泰國南部素叻他尼府一帶，根據中國史書的記載，先後有諶離國、夫甘都盧國（漢朝時）、三佛齊（隋唐北宋時）等國在此統治。
從漢朝到南北朝，湄南河下游的素攀府一帶是孟族人建立的金鄰國。金鄰國隨後被墮羅缽底國取代，《大唐西域記》也提到了墮羅缽底。唐代的史學家杜佑的《通典》記載更為詳細：
投和國，隨時聞焉。在南海大洲中，真臘之南。自廣州西南行，百日至其國。王姓投和羅，名逋邪乞遙，理數城，覆屋以瓦，併為閣而居，屋壁皆以彩畫 之。城內皆王宮室，城外人居可萬餘家，王宿衛之士百餘人。每臨朝，則衣朝霞，冠金冠，耳掛金環，頸掛金涎衣，足履寶裝皮履。官屬有朝請將軍，總知國政；又參軍、功曹、主簿、城局、金威將軍、贊理、贊府等官，分理文武。又有長州及郡縣，州有參軍，郡有軍威將軍，縣有城局。其為長官，初至，各選官僚助理政事刑法。盜賊重者死，輕者穿耳及鼻，並鑽鬢。私鑄銀錢者截腕。國無賦稅，俱隨意供奉，無多少之限。多以農商為業。國人乘象及馬，一國之中，馬不過千匹，又無鞍轡，唯以繩穿頰為之節制。音樂則吹蠡擊鼓，死喪則祠祀哭泣，又焚屍以罌盛之沉於水中。若父母之喪，則截髮為孝。其國市六所，貿易皆用銀錢，小如榆葉。有佛道，有學校，文字與中夏不同。訊其耆老雲，王無姓，名齊杖摩，其屋以草覆之。王所坐塔圓似佛塔，以金飾之，門皆東開，坐亦向東。大唐貞觀，遣使奉表，以金函盛之，又獻金榼、金鎖、寶帶、犀象、海物等數十品。
由於國王有姓氏、國家有文字，而泰族19世紀才確定姓氏、13世紀泰文才出現。由此，段立生教授認為，墮羅缽底絕不是泰族國家。
以上是孟族的介紹。簡單來說，他們的語言和高棉人、佤族人比較接近，是泰族和緬族之前中南半島泰緬兩地的主要族群。從目前孟族人大多講泰、緬語的情況看，他們很可能和西歐的凱爾特人一樣，幾百年間並不是滅絕，僅僅是語言被排擠，而人口和文化，與泰、緬民族相融合了。
現今的泰國人口更多分佈在湄南河中下游；而在上述記述中，我們可以發現馬來半島的國家數量較多。究其原因，是在中世紀航海技術進一步發展以前，海船更多是沿岸行駛的，速度也很慢。《漢書》記載漢朝使臣下南洋，路線大概如此：
漢朝使節從中國廣西的海港徐聞及海南島的合浦乘船出發，船行5個月，到都元國，當在越南境內；又行4個月，有邑盧沒國，大概在柬埔寨境內；又船行20餘日，到達諶離國，在馬來半島東岸，泰國境內；然後棄船登陸，步行10餘日，到夫甘都盧國，即馬來半島西岸，泰國境內；又從夫甘都盧國下船，船行2個月，到印度的黃支國。
而唐代《通典》記載，從交州（今天越南北部）到泰國南部的盤盤國只需要40天，比原來節省了2/3以上的時間。先唐時期東南亞海運不發達如此，狹長的馬來半島才是印度洋與太平洋的通衢，也難怪中國歷史記載的泰國地區的古國大半是在馬來半島。只有唐宋以來海運逐漸進步，才讓位於馬六甲。
宋元時期，馬來半島是三佛齊王國（647-1470）的屬地。泰國取得馬來半島北部，是大城王朝時代（1350-1767）的事情了。所以諶離國、夫甘都盧國的居民，其後代應當主要是分屬南部泰族和馬來族了。接下來我們來看泰族最早建立政權的北部。
泰國文獻《南奔地方誌》指出，南奔城是767年建成的。第二年當地貴族從湄南河中游華富里邀請一位佔族（越南少數民族之一，由南亞語系和南島語系族群融合而來，說南島語系語言，海南的回輝人是他們後代之一）女王登基。這個國家在中國文獻中被稱為“女王國”。
9世紀的唐朝歷史學家樊綽，在記述南詔歷史的《蠻書》中，記述了南詔和女王國之間的戰爭：“被女王藥箭射之，十不存一，蠻賊（南詔軍隊）乃回。”
11世紀時南奔城曾發生大瘟疫，當地居民逃至緬甸由孟族統治的勃固地區，多年以後才返回。可見女王國和其他孟族國家聯繫更緊密一些。現在考古也發現女王國使用的是孟文字母。
傣族史書《泐史》指出，12世紀泰北就已經有了蘭那泰國家。13世紀時，西雙版納地區景曨金殿國將公主下嫁給同為傣族的孟萊王。孟萊王當時的首都是與西雙版納隔河相望的緬北清線城。他不斷向南方擴張，最終在1292年滅掉了南奔的女王國。同年元朝滅掉景曨金殿國，設置了車裡軍民總管府。迫於元朝壓力，孟萊王在清邁另立新都。
1289年女王國曾派遣使者向元朝求救，現在已經城頭變換大王旗了，元朝也就承認孟萊王的王國（中國元明史書稱為“八百媳婦國”）為藩屬國。
緬族人的王國在嘉靖年間滅掉了“八百媳婦國”，此後直到1773年鄭信大帝收復清邁，這之間二百年清邁一帶都是緬甸屬地。
終於要進入可以一脈相承的環節了，這對於習慣了把歷史就當一條線的孩子們，也算好消息吧。
祖籍難府、有一點高棉血統的室利·膺它沙羅鐵，從一個高棉人手中奪下了素可泰城。在他的兒子蘭甘亨國王的時代，素可泰王朝更加強大，有蘭甘亨石碑傳世。
元朝航海家汪大淵的《島夷志略》這樣寫到：
（暹人）俗尚侵掠。每他國亂，輒駕百十艘以沙糊滿載，捨生而往，務在必取。近年以七十餘艘來侵單馬錫（今天的新加坡），攻打城池，一月不下。本處閉關而守，不敢與爭。遇爪哇使臣經過，暹人聞之乃遁，遂掠昔裡而歸。
但泰族並不能被簡單當做摧毀古代高棉文明的野蠻人。元朝地理學家周達觀在《真臘風土記》當中這樣說：
（真臘的高棉人）不事蠶桑，婦人亦不曉針線縫補之事，僅能織木棉而已……近年暹人來居，卻以蠶桑為業。桑種蠶種，皆自暹中來。亦無麻薴，唯有絡麻。暹人卻以絲自織皁綾衣著，暹婦卻能縫補。土人打布破損，皆倩其補之。
素可泰王朝開始，泰國對貴族有“昭”的稱號。考慮到南詔國的“詔”，也是當地語言中對貴族、國王的稱呼，我們不能不認為泰族和雲南古代的族群有一些淵源。素可泰王朝在孟文字母的基礎上，進一步發展出今天的小泰字母和標準泰文字母。
1349-1350年，下游華富里和素攀兩地的王國合併為羅斛王國，定都大城（也叫阿瑜陀耶，是梵語“不可戰勝”的意思），並使素可泰王朝俯首稱臣。由此，大城王朝建立。
1419年，素可泰王朝最終滅亡。1431年，大城王朝佔領真臘首都吳哥，迫使高棉人遷都金邊。
從晚明開始，中國移民就一直前往當時地廣人稀（民國曆史學家李長博在《華僑》中估計，康熙年間泰國只有六百萬人口）的泰國，在隆慶、康熙年間出現兩次高潮。
1767-1782年，華人大臣鄭信自立為王，驅逐了緬甸侵略者並統一各地割據勢力。隨後被他的女婿卻克里在政變中殺死。卻克里向乾隆皇帝稱自己是鄭信的兒子鄭華，取得北京方面的冊封，開創延續到今天的曼谷王朝。
閉關鎖國並不能阻攔閩粵地區的窮苦百姓出海謀生的生存慾望。歐洲學者估計1820-1850年平均每年有1.5萬華人從華南來到泰國，而馬爾薩斯《人口原理》中推算1790-1820年平均每年從歐洲來到美國的不足萬人。
這篇文章摘抄化用了段立生教授《泰國通史》相當多內容。
總之，孟-高棉等族群的土著居民，來自古代雲南的百越後裔，馬來人等南島語系語言使用者，還有明清時期閩粵尤其是潮汕的移民等等，這些語言不同、祖籍不同的人們匯聚融合，共同繁衍成了今天近七千萬的泰國人口。