調虎離山在孫子兵法中的原文為：待天以困之，用人以誘之。往蹇來返。
原文翻譯：等到自然條件對敵人不利時再去圍困他，用人為的假象去引誘調動敵人。向前進攻有危險時，就要設法讓敵人反過來攻打我。
計名講解：調虎離山一語出自《管子 形勢解》：“虎豹，獸之猛者也，居深林廣澤之中則人畏其威而載之。人主，天下之有勢者也，深居則人畏其勢。故虎豹去其幽而近與人，則人得之而易其威。人主去其民而迫於民，則民輕之而傲其勢。”
意思是說：虎豹是獸類中最威猛的。當他們居住在深山大澤中時，人們就會因懼怕其威風而敬畏它們，君主是天下最有勢力的人，如果深居簡出，人們便會害怕他的勢力。虎豹若是離開它們居住的深山大澤而走近人類居住的地方，人們就可以將它捕捉使它失去原來的威風。做君主的若是離他們居住的大門而與普通的人混在一起，人們就會輕視他而以傲慢的態度看待他。
所以說，虎豹只有不離開它們居住的深山幽谷，其威風才會使人感到畏怯。這裡雖然尚未使用“調虎離山”。但已經包涵只有將老虎調離深山，才能將其制服的意思。後來在民間文學作品中便逐漸出現了調虎離山的說法。
調虎離山的本意是設法使老虎離開山崗。比喻為了便於行事，設法誘使對方離開原來的地方。老虎是獸中之王，又佔據了對它來說屬於有利地形的大山，必然橫行無忌，難以捕獲。然而，再凶猛的老虎，一旦失去高山密林作為倚仗，也會威勢大減，很容易受到攻擊，也很容易被制服。這就是俗語說的"虎落平陽被犬欺”。因此，要想捕捉老虎，就要引誘它離開大山。
大致說來，調虎離山可以分為以下幾種方式：
一、如果敵方較為明智，儘量曉以利害或大義，使其自動退讓。此為上策，也是理想狀況，不過多數情況下較難實現。
一、誘之以利。
三、用虛虛實實的辦法擾亂敵人的視線，使其漫無目的地四處奔走，然後伺機將敵人引誘至對其不利的地形中。
四、巧妙地激怒敵人，使其喪失理智，輕舉妄動，最終落入我軍的圈套。
五、在敵人內部或外部製造禍害，使其為了自保而自動逃離。
總之、調動敵人一定要審時度勢，因勢利導、做到巧妙靈活，千萬不可被敵人看出形跡。