1、漕運水系歷經變遷
大運河故城段，屬漳衛南運河系，也叫衛運河，是典型的複式斷面蜿蜒型半地上河。 宋、金、元時期曾有五條不同名稱的河流流經鄭口段大運河。北宋黃河（1048年）的第五股河來匯，熙寧運河（1070年）來匯，金大定二十七年（1187年）的衛河徙流到鄭口，金泰和五年（1205年）衛運河貫通，元朝（1289年）京杭大運河來匯，可謂“五龍聚首”。
大運河故城段自永濟渠始，經歷了三次變遷。隋大業四年（公元608年），隋煬帝開永濟渠，當時永濟渠在故城段的流向，從臨清往西北在清河東北入故城（時屬武城地），從軍屯方向西來，東經今關廟（史上曾稱子游廟）、胡官屯、建國鎮（歷史上曾是武城縣治），由此往東北入武城界。經石官屯、李官屯、姜官屯、高官屯、孔官屯、張官屯、卜官屯方向入德州境。第二次改道，在北宋、金時期。北宋末年，黃河北決數次，金兵大舉南下，永濟渠曾一度“御河湮滅，失饋運之利”。約在1189年，金朝為南下戰事的便利，利用漢屯氏河故道，在今建國鎮往南，開挖新河道，在縣界南段辛堤村出境，向南直達臨清。第三次改道，在元朝。元滅宋，定都大都（今北京）。為疏通運河這一漕運南北大動脈，在今建國鎮以北，利用漢屯氏河故道，取直擴挖河道，走向基本和現在運河相同。清咸豐五年（1855），黃河在河南筒瓦廂決口，北徙後改由山東入海，運河被埋。清光緒二十六年（1900），朝廷下令停止各省河運漕糧，從此南北航運中斷。民國期間，由於海運發展和鐵路的修築，加上政局的混亂動盪，統治者對它的整治與管理日漸廢弛。當時故城大運河河面寬100米左右，水深一般在2米左右，雖河道彎曲，水勢迂緩，載重2-3萬噸的木船依然暢通。新中國成立後的1958至1961年間，國家對衛運河進行擴大規模治理。退堤切灘，擴大子槽，使主河道底寬增加至90米至110米。1972年冬季和1973年春季，衛運河擴大治理工程開工，故城大運河河段裁彎取直若干處。除鄭口大橋段基本保持了古運河的面貌外，其它都進行了加寬加深或取直。上世紀七十年代末到八十年代初，由於沿河工農業用水迅速增長，尤其是上游建成嶽城水庫，航運水源逐漸枯竭，故城大運河段變成了季節性河流。
運河岸邊的建國鎮
運河岸邊的鄭口鎮
運河岸邊的故城鎮
2、古風古貌保存完整
大運河故城段存在諸多彎道，其中最長、最著名的當屬鄭口鎮東南的五百多米河道，該段河道從果子口村東南迤邐北上，在徐莊村東、鄭口鎮南拐了一個“S”型的彎兒，從老堤上看，與東邊的河圈地相連，酷似一幅太極圖。2012年縣委、縣政府把此處命名為“運河第一灣”。
運河第一灣
“運河第一灣”古風古貌保存完整。首先，至今保留著清光緒年間的河堤原貌，運河諸次取直，鄭口百姓把這一呈現“S”的灣處視為吉祥和順之水，屢屢上書保留，並在屢次水患中，人們都自願獻計出力。第二，至今保留著清光緒年間的古柳林。現存的古柳林是當年柳林的根系繁衍成林，距今已有172年的歷史，並由此創造出非物質文化遺產“龍尾埽”。大水來時，把河邊的柳樹根部鋸半，將樹身及樹冠推到河裡，在樹與樹之間，用秸稈及雜柴紮成捆狀，稱為“埽”，因此處位置在“S”灣的尾部，人們自豪的稱其為“龍尾埽”，清雍正皇帝南巡時，把“埽”這一有效辦法向全國推廣。第三，至今保留著6座挑水壩。這6座挑水壩分別為光緒23年、1937年、1945年、1947年修建，均採用弧形曲線，符合流體力學原理，受力面合理，能最大限度的緩解河水沖刷，是歷代故城人民同水患作鬥爭的智慧結晶，與此同時，它還攜帶了豐富的歷史信息，是研究中國近代史和中國近現代水利工程不可多得的實物。
3、水利文化遺產豐富
鄭口挑水壩
大運河故城段有水利航運遺存4處，分別是鄭口挑水壩、故城鎮運河碼頭遺址、鄭口鎮運河碼頭遺址、建國鎮運河碼頭遺址；有近現代水利設施3處，分別是河北涯村船閘、鄭口大橋、建國大橋；有水文類非物質文化遺產2個，分別是漳衛南運河船工號子和武官寨運河架鼓。其中，鄭口段6處挑水壩是全國重點文物保護單位；左堤是國家二級必保堤防，有險工13處、引水閘5處、排水閘1處。
武官寨運河架鼓
漳衛南運河船工號子
4、多重文明融匯傳承
大運河在故城縣境內，推動了燕、趙、齊、魯四種文明的碰撞與融合，形成了“齊風魯韻、燕魂趙魄”的運河文化內涵和集體人格（行為模式上的禮儀至上、崇文尚武；人格模式的行俠仗義、重義輕利、不怕犧牲；思維模式的改革創新、興利除弊；生活模式的好客好酒、樸實厚道）；造就了檣櫓舊埠鄭口鎮、教化重鎮故城鎮、經濟強鎮建國鎮等繁華興盛的商埠碼頭；推動了儒家文化的傳承和儒釋道及基督等文化形態的共融共生；哺育了西漢儒學宗師董仲舒、東武城崔氏家族、科舉史上第一位狀元孫伏伽、隋末農民起義領袖竇建德、唐初宰相張文瓘、明代文學家馬中錫、明聖人王道、兩代猴王鄭長泰父子、抗日將領馮治安、抗日英雄節振國等一代代豪傑名士；遺留下董子講學遺址、北宋慶林寺塔、子游祠遺址、秋胡墓遺址、明代真武廟遺址、運河第一灣、甘陵書院、山西會館遺址、七十二皇窯遺址、十二里教堂、冀南“四·二九”烈士陵園等大量文化遺存；形成了絃歌臺榭、董子遺墟、佛井燃燈、蔡河清節、竇堡晴煙、黃瀘雲稼、西嶺春曉、饒陽古塔、衛水飛帆、南埠商艫等如詩如畫的故城十景；出土了唐代形窯龍柄鳳首皮囊壺、北周石佛造像等國家一級文物珍品，北齊漢白玉石造像、唐墓碑等國家二級文物以及唐執壺等十五件國家三級文物；形成了龍鳳貢面製作工藝、甘陵春酒釀造工藝等非物質文化遺產；創作出鹽廠大秧歌、四股弦、梅花小架、功力拳等深受群眾喜愛的民間文娛項目；流傳下故城燻肉、故城藕合、郭莊煊餅、麵筋卷卷等別具故城特色的風味小吃。
