韓侂冑（1152-1207年)字節夫，河南安陽人，是北宋名臣韓琦的曾孫。宋室南渡後，他的父親韓誠娶高宗吳皇后之妹，官至寶寧軍承宣使之職；其妻為吳後侄女，嘉王趙擴的正妻又是他的侄女，因此他與兩宮有著三重門的親戚關係。
宋孝宗逝後，因為光宗精神病發作不理朝政，皇后李鳳娘干政，一時間時局動盪，南宋政權面臨空前政治危機。危急時刻，宗室大臣趙汝愚挺身而出，決定立光宗之子嘉王趙擴為帝。與軍方人物殿帥郭杲達成了共識。又想方設法求得太皇太后吳氏的首肯。
如果吳氏點頭同意，政變披上“合法”的外衣，一切操作起來不但名正言順，而且事半功倍。
趙汝愚最初找的中間人吳太皇太后的侄子吳琚，哪知道吳琚託詞說，已經和吳氏講了，老人家不同意。趙汝愚擔心夜長夢多，又去找另一位吳氏的孃家人吳環，哪知道“環亦辭”。眼看就要到發動政變擇定的吉日，趙擔心功虧一簣，急忙派親近來找韓侂冑幫忙。
韓侂冑與二吳推三阻四的態度截然不同，當即立斷表態道：“某世受國恩，託在肺腑，願得效力。”韓侂冑說到做到，立即進後宮展開公關活動，韓侂冑直接找到太皇太后身邊的親信太監張宗尹、關禮請他們幫助。關禮“言與淚俱”地向吳氏陳情，終於打動了太皇太后。
史載，“憲聖（太皇太后吳氏）可其議，禮（關禮）以告侂胄”。
七月四日，是孝宗大喪除服的日子。太皇太后在孝宗喪次垂簾，“群臣入、王（嘉王）亦入”。
嘉王由王府直講彭龜年作陪，在郭杲軍隊的保護之下參加禫祭大禮。趙汝愚率群臣向簾後的太皇太后建議立儲傳位嘉王，吳氏按照此前約定，下詔道：“皇帝以疾，未能執喪，曾有御筆，自欲退閒。皇子嘉王，可即皇帝位。尊皇帝為太上皇帝，皇后為太上皇后。”
趙汝愚抑揚頓挫的讀畢太皇太后詔書，參加禫祭大禮的朝臣不禁面面相覷。關禮、張宗尹二人扶著嘉王入簾，吳氏“面諭再三”。
此前，彭龜年只是提醒他“禫祭重事，王不可不入”。嘉王並不知道自己會在這裡“一步登天”，正在懵懂之中，韓侂冑已將吳氏事先準備好的黃袍披在了他的身上。
嘉王驚的臉色大變，俯伏而泣道：“恐負不孝之罪！”
一片縞素之中，身披黃袍的趙擴成了焦點人物。眾目睽睽之下趙汝愚率先拜倒稱臣，其他朝臣見狀急忙羅拜於庭。趙汝愚振振有辭進言道：“天子當以安社稷定國家為孝！今中外人人憂亂，萬一變生，置太上於何地？尚得為孝乎？”
嘉王即位之時年已27歲，因為健康的原因，出鏡率較低。嘉王本來是個結巴（宋-周密《癸辛雜識-寧宗不慧》載，“或謂寧宗不慧而訥於言，每北使入見，或陰以宦者代答。”），這時被趙汝愚一頓搶白更是啞口無言。見他手足無措立在當地，眾臣工扶了他在龍榻上落座，轉而拜舞於地山呼萬歲。驚得趙擴從龍榻上跳起來，一臉懵圈的望著眾人作聲不得。
嚴格講來，宋太祖趙匡胤立國是種不臣之舉，是以兩宋統治者處心積慮地防範武夫染指最高權力。哪知文臣搞起政變來也是不遑多讓，未費多大周章，沒有流血犧牲，嘉王趙擴就被宗室大臣趙汝愚、外戚韓侂冑等人擁立即皇帝位，史稱“寧宗”。
此次事件，史稱“紹熙內禪”。
對於誰做皇帝，新天子究竟如何登基的，大宋百姓也懶得關心。他們能做的只是“翕然望治”罷了，有三十畝地一頭牛、老婆孩子熱炕頭，夫復何求？