南宋時期，福州閩縣人陳自強在30歲那年接受了承宣使的聘請，給其幼子韓侂冑當塾師。因為韓家門第顯貴，陳自強自覺十分光彩，教書格外賣力，因而韓府上下對他非常滿意，韓夫人還對年幼的兒子說：“你日後飛黃騰達了，可別忘了恩師啊！”
完成在韓府的教書任務後，陳自強到其他地方謀生，直到50歲時才考中進士，60歲時仍然是個小小的縣丞，常被年富力強的同僚們瞧不起。而這時，韓侂冑已掌握朝廷大權，陳自強便想通過這層關係補一個好官，於是輾轉來到了韓府。
韓侂冑也很賣他這個面子，向大臣們介紹：“陳先生是老學者，可惜沉淪下僚，殊為可念。”話雖不多，但其中含義不言自明。第二天，眾官紛紛上書推薦陳自強。陳自強很快就被任命為太學錄，不久又遷博士，之後一路擢升，不到一個月便進入樞密院，後來更是拜右丞相，位極人臣。
不過，陳自強還有自知之明，他深知一切都是靠韓侂冑的恩賜，於是全然不顧自己的身份和年紀，稱韓侂冑為恩王、師王，甚至聲稱“自強惟一死以報師王”。他甚至呼韓氏家奴為兄，呼韓侂冑的爪牙為叔。
在官位一步一步往上升的同時，陳自強對斂財也有一手。按規定，右丞相併不掌管財政，很難直接撈到錢財。陳自強卻靈機一動，創立了一個“國用司”的機構，總管財政，肆無忌憚地搜刮民財中飽私囊。
為了撈錢，陳自強為叛逆首腦大開綠燈。當時，吳挺掌管西南兵權，其軍隊號稱“吳家軍”，士卒只知有吳帥，不知有朝廷。吳挺死後，其子吳曦被調到臨安任殿前副都指揮使，但他一心想重掌西南兵權，便以厚禮賄賂陳自強。陳自強竟然對皇上鼓吹“非曦不足以鎮四川”，使吳曦順利返回四川。之後，吳曦聯合金兵夾攻襄陽，直接導致了“開禧北伐”的失敗。吳曦後來被處死，但陳自強依然逍遙法外。
可這還是不能警醒陳自強的貪婪之心。一次，陳自強家突然莫名著火，多年積攢的財寶也付之一炬。韓侂冑看到自己的心腹遭了災，於是率先給了他一萬緡錢。有了韓侂冑的示範，各級官員心領神會，紛紛送來很多財物，幾個月下來就賺了60萬緡家財，比他損失的家財多出了一倍。
非但如此，陳自強還暗中與子弟親友結成一個嚴密的“關係網”，大肆賣官鬻爵。大凡有求於陳自強、想在仕途上有所“上進”者，都由這幫心腹干將與他們講好價錢，一切辦妥後就“光明正大”地授予官職，“一手交錢、一手交貨”。一些深諳內幕的地方官員往京城給陳自強送公文，往往會在封函上註明“某物若干並獻”的字樣，凡是沒寫的，陳自強連看也不看就丟到一邊。
撈錢是一把好手的陳自強在自己的形象上很是用心，儼然一個正人君子。一次，陳自強一個老朋友的兒子前來求見，要求到禮部當掌故官。陳自強聽罷竟當著眾人的面大光其火，厲聲訓斥，令那人下不來臺。豈料事過不久，朝廷任命書下達，那人真的當上了掌故官。好事者追問緣由，那人悄悄拿出陳自強親書的八個字：“珍貺鼎至，光耀老目。”原來他花了四千貫錢從市面上買了十件金臺盞送給陳自強，這才如願以償。
不管陳自強再怎麼道貌岸然，他仍舊是個不擇手段往上爬的小人，因此在韓侂冑死後，朝廷秋後算賬，他還是難以逃脫。
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作者｜張培山
來源｜《百家講壇》雜誌
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