自古以來，凡是帝王出生，都有種種“異相”，例如，漢高祖劉邦出生時，雷電交加，有人看見一條龍從屋頂上飛過。而隋文帝楊堅出生時，滿屋子都是紫氣，手紋自動呈現一個“王”字。清聖祖康熙出生之前，他的母親佟妃走路時彷彿被青龍纏繞。當然，這些“異相”雖然廣為人知，但大多數是後來史官們寫出來的，有吹捧之意。本文要說的這位主角，他出生時，家中突然“著火”，40年後，他建立一個偉大的王朝，這個人就是朱元璋。
眾所周知，江蘇徐州西北有一個地方名叫“沛”，沛縣可謂人傑地靈，因為在秦朝末年，沛縣的劉邦，帶著一群當地的“泥腿子”成功打敗了項羽，建立巍巍漢朝，所以很多人都曾質疑，這幫沛縣的老百姓，怎麼生下來都會打仗呢？宋朝時期，有一家姓朱的百姓，從沛縣搬到句容（屬江蘇），住在朱家巷中。宋朝末年，朱家的後代朱初一帶領全家從句容又搬到了泗州（屬江蘇盱眙）。這位朱初一，就是朱元璋的爺爺。
《明史紀事本末》記載：
太祖之先，故沛人，徙江東句容，為朱家巷。宋季，大父再徙淮，家泗州。父又徙鍾離太平鄉。
所以說，朱元璋雖然是鳳陽人，其實他的祖上，也是沛縣人，和劉邦曾經是隔了一千多年的“老鄉”。從宋末到元朝，戰亂不止，朝廷暴政，百姓民不聊生。朱元璋的父親朱五四為了繳納高額的稅賦（田稅和人頭稅），不得借高利貸，後來高利貸還不上，只能再次搬家躲債。搬家到濠州鍾離（今安徽鳳陽），在這裡，朱元璋才出生。
關於朱元璋的出生，在《明太祖實錄》和《明史紀事本末》中都有諸多描述。因為朱五四和妻子陳氏搬到濠州後，無依無靠，只能給地主劉德家做長工。他們相繼生了4個兒子和兩個女兒，朱元璋是第四子。公元1328年農曆九月十八日傍晚，朱元璋出生。勞苦農民可沒有“陪產假”，陳氏快臨盆時，朱五四還在田間勞作。人們突然看到朱五四的家中火光沖天，朱五四大驚失色，家中有即將臨盆的妻子，和其他幾個年幼的孩子，他一邊往家奔跑，一邊呼叫大家去家中救火。
等大家端著水來到朱五四家門口時，發現並未失火，又都散去。而此時，朱元璋已經降生。對此《明史紀事本末》記載：
太祖生於元天曆戊辰之九月丁丑，其夕赤光燭天，裡中人競呼“朱家火”，及至，無有。
《明太祖實錄·卷一》中也記載：
上生紅光滿室，數有光，鄰里遙見驚以為火，皆奔救至，則無。
這就是朱元璋出生是的“異相”，但天將降大任於他，必然讓他承受人間苦難。朱元璋生於窮苦人家，自幼為了吃飽飯而發愁。他的父母因瘟疫而去世，其他親人逐漸走散，朱元璋沿街乞討，最後為了填飽肚子，被迫入寺廟為僧。後來寺廟也斷糧了，他又出來乞討，這段時間，他走遍了皖北、蘇北等地，親眼目睹人間悲苦，而後再入寺廟。直到元朝末年，農民紛紛揭竿而起，朱元璋離開“皇覺寺”，投奔了紅巾軍，從此走向了他人生逆襲之路。
公元1368年，南京城內，朱元璋身著龍袍，坐上了九五之尊之位，他滅掉了不可一世的陳友諒，打敗了死守平江的張士誠，驅逐了凶悍無比的蒙古人，收復了整個宋朝都無法收復的燕雲十六州，不和親，不納貢，建立了巍巍明朝。雖然他性格暴烈，剛猛治國，但不失為一位偉大的帝王。