語言知識·談“社”和“後”
語言知識·談“社”和“後”
“社會”、“公社”為什麼叫“社”?“社”的詞義究竟是什麼?《說文解字·捲上·示部》告訴我們：“社，地主也。”“地主”就是土地之神，所以“社”從“土”。“社稷”就是土神和穀神——農業社會裡與人們的生存、發展最有關係的兩個神。“社”還有另外一個意思，就是當“母親”講。《說文解字·十二卷下·女部》“姐”字下有“蜀謂母曰姐，淮南謂之社”的說解。《淮南子·說山訓》；“社何愛速死”，高誘注：“江淮間謂母曰社。”社”既是“土”，又是“母”，正象拉丁文呼土地之神為“威嚴之母”，真是無獨有偶。
“后妃”的“後”和“後來”的“後”在繁體字時本不是一個宇，“後來”字原作“後”，簡化時用。後”同音替代。這個同音替代很有根據，很有道理，因為古代“后妃”的“後”和“後來”的“後”正是一個字。《說文解字·九捲上·後部》：“後，繼體君也。”“繼體君”就是君的後嗣，即繼承人。引申而有“後昆”、“後來”的意思。“後”字反映母系社會的情況，是女性酋長的繼承人。甲骨文字形作□□□……按王國維的說法，上面是“女”或“母”，下面是倒著的“子”字，“∵”“｜”“··”象產子時的水液。這個字形完全可以證明“後”是“後代”，“後嗣”。母系社會解體，到了父系社會，社會的中心人物變成男性，還是稱“後”。比如《書·盤庚》“古我先後”，“我古後”，《詩經·商頌·玄鳥》“商之先後”，《詩經·大雅·下武》以太王、王季，文王為“三後”，都是指的男性了。到後來，男性的最高尊長稱“王”，“君”便成了王的配偶的稱呼，雖然意義恢復到原始仍指女性，但社會地位可大不如前了。《國語·周語》；“昔昭王娶於房，曰房後。”這恐怕是見於典籍的最早的義為“后妃”的“後”了。
照此看來，“社”是“母”，“後”即是母所生養的後代。這兩個詞都是稱人類的，同時也可以稱畜類。古代人畜生活相去未遠，稱人與稱畜相通的很多。最明顯的是《說文解字·十二卷下·女部》；“母，牧也。從女，象懷子形，一日象乳子也。”“母”，“牧”同源，可見繁殖人類的“母”和繁殖畜類的“牧”是一回事。同樣的道理，“社”本是人母，而《爾雅·釋畜》“牝曰騇”，《廣雅》字作“【牛舍】”，說：“【牛舍】牸，牝雌也。“騇”和“【牛舍】”都是母畜，是“社”字的後出字。“後”是人的後嗣，也稱畜的後嗣，由“後”字發展出一批稱幼畜的字：
幼犬稱“狗”。《爾雅·釋畜》“(犬)束成豪狗。”“未成豪”指沒有長出粗壯的毛，也就是乳狗，
熊虎之子也稱“狗”。《爾雅。釋獸》。“熊，虎醜，其子狗。”《晉律》說，“捕虎一，購錢五千，其狗半之。”可知虎子也叫“狗”。
小馬稱“駒”。《說文解字·十卷上·馬部》。“馬二歲曰駒。”是“駒”為小馬。
小牛稱“軥”。《漢書·朱買臣傳》“乘不過軥牛。”晉灼說：“軥牛，小牛也。”“軥”的本義是古代車上的一個部件，當小牛講是借字。郭璞《爾雅·釋獸注》說：“青州呼犢為【牛句】。”“【牛句】”是牛犢，也是當小牛講的正字。小豬．小豹稱“轂”。《說文解字·九卷下·豕部》“轂，小豚也。”《爾雅·釋獸》“貔，其子轂。”“豚”是豬，“貔”是豹。它們的乳子都稱“鷇”。
小鳥、小雞稱“鷇”也稱雛。《說文解字·四捲上·鳥部》“鷇，鳥子生哺者。”《廣雅》。“鷇，雛也。”《方言》：“爵(雀)子及雞雛皆謂之鷇。”《列子·湯問》；“視來丹猶雛般也。”可見統稱小鳥、小雞都叫“鷇”，也叫“雛”，分言之小鳥叫“鷇”，小雞叫“雛”。 “狗”、“駒”、“【牛句】”，都從“句”得聲，古韻在“侯”部。“鷇”、“鷇”從“殼”得聲，古韻也在“侯”部。“雛”從“芻”得聲，上古也是“侯”部字。而這些字的聲母也或全同，或相近。它們都是作畜獸的幼子的名稱，意義來源於繼體君的“後”。這種現象，訓詁學上叫“音近義通”現象，表示這一系列的字都是根源於“後”的同源字，記錄的是一連串由“後”分化出來的派生詞。 “狗”、“駒”、“【牛句】”、“轂”、 “鷇”，“雛”都同音而指畜子、獸子，甚至羊的乳子叫“羔”，牛的乳子男名“犢”，人的嬰兒稱“乳”……聲音也都和“後”相近。這種現象絕不是偶然的，而是表明，更早的古代，動物的初生子有一個統稱，直到後來，對不同的動物有了分別的認識後，才為它的子嗣分別取名，所取的名稱，都是由原來的統稱分化出的。現代藏族安多方言獵人語，稱一切獵獲的未成年的小獸，小禽都叫gou，正是古代漢語一切初生動物有統名的又一證明。