張裕釗在現在當下普通民眾的心目中已經沒有多少名氣，但在書法界名氣還是很大的。他入過曾國藩的幕府，為“曾門四弟子”之一，被曾國藩寄予厚望。由於他淡薄名利，在官場上建樹不多，但寫得一手好字，創造了影響晚清書壇百年之久的“張體”，被康有為譽為“千年以來無與比”的書法家。
張裕釗生於湖北省鄂州市的一書香世家，自幼聰慧異常。他16歲即考中秀才，24歲中舉，在30歲的時候會試落第，參加考選國子監學正。這次不僅考進了國子監，而且主考官就是曾國藩，因此逐漸靠攏曾門，成為“曾門四弟子”之一。曾國藩在《求闕齋日記》中稱：“門徒中望有成就者，端推此人。”
由於在京城當官兩年，並沒有受到重用，張裕釗棄官回到湖北，在武昌勺庭書院主講。曾國藩用兵武漢時，聽聞張裕釗就在當地，便徵召他進幕僚，張裕釗也欣然前往。因為缺乏政治的熱情和敏銳性，十年以來，同僚都逐步升遷，而張裕釗仍然從事文筆類的一些小事。最後張裕釗絕意仕途，轉而致力於教育、文學和書法的研究。這一轉身，中國不過少了一個出謀劃策的師爺，卻多了一個桃李滿天下的教育家、書法家。
1871年開始，張裕釗先後主講於江寧鳳池書院、保定蓮池書院、武昌江漢書院、襄陽鹿門書院等等，培養出範當世、張謇、姚雪臣、朱銘盤，日本宮島詠士等多位知名的學者、詩人、散文家、書法家和實業家。但他賴以成名的，是獨步天下的書法藝術。傲氣十足的康有為曾在《廣藝舟雙楫》中評贊他“千年以來無與比”。
自元代趙子昂之後，幾乎沒有人能夠稱得上什麼“體”的楷書家了。張裕釗書寫的《南宮碑》全稱《重修南宮縣學碑記》，字體結構裡圓外方，方中帶圓，方圓互為補充。他的楷書作品內藏筋骨，精氣內斂，高古渾穆，頗有風神，這被譽為在近代書壇上獨創性的“南宮碑體”。章太炎曾為之讚歎不已：“先生書世傳寶，得此真如百斛明珠，尢與他人相絕”。
年僅17歲的日本青年宮島詠士，對張體書法佩服得五體投地，立志將用自己的畢生精力追隨張裕釗學習書法。他結婚後第二年追隨張裕釗，一共8年時間，為張先生養老送終才回歸日本。歸國後，宮島詠士創辦“善鄰書院”，傳播張氏之學。1962年，宮島詠士的再傳弟子上條信山創辦了日本最大的張體書法研習學校“書象會”，從者達萬人，至今不衰。