什麼是愛？
瑪格麗特·杜拉斯的[情人]中，法國少女和中國男人在碼頭的相遇，在車上的試探，在鬧市旁的纏綿，在餐桌上的爭吵，最後碼頭上的離別，二人自始至終沒有說出愛的字眼，但是當渡輪緩緩駛離西貢，船上的少女和車裡的男人之間，愛早已生根發芽。如果問愛是什麼，電影給出的答案是，愛是衝突，愛是和解。
同樣的故事還在發生。一個生長於大山深處的土家族壯漢，一個集萬千寵愛於一身的日本少女，[漂洋過海來愛你]的二人，只是因為在人群中多看了一眼，女孩情竇初開，毅然來到異國他鄉，走進男子的生活，走進神農溪這片與世隔絕的世外桃源。
電影取材自上世紀九十年代湖北神農溪的一段真實往事。純子漂洋過海，是因為愛，但純子的求愛，由於語言、風俗的差別，卻是充滿波折。但是她的執著和真誠，終於觸及到男子心中柔軟的部分，經過長久的磨合，二人終於達成了最後的和解。
愛是神奇的東西，看似不相關的兩人，能爆發出匪夷所思的愛情。像[情人]中二人，夾雜著金錢和慾望，經過短暫而熾烈的燃燒，匆匆收場，卻留下一生難以忘卻的記憶。[廊橋遺夢]中的家庭主婦和攝影師，一週的廝守，卻是女主人一生中最瘋狂的決定。
而[漂洋過海來愛你]中的二人，沒有激情四射、乾柴烈火，沒有摻雜濃重的情慾。男子性格的淳樸、天然，以及他所恪守的東方家庭倫理，為本片定下了剋制、保守的基調。少女的懵懂、男子的質樸，微妙地碰撞在一起，產生一種柔美的衝突，又在悄無聲息中漸漸和解。就像神農溪的江水，在岸邊激起一層水花，又宿命般地流向遠方。這正是本片最大的魅力所在。
一切始於純子的怦然心動，轉化為不可控制的迷戀。男子被陽光曝晒成的黝黑皮膚、拉縴造就的一身肌肉線條，在純子眼中有天暈地旋的吸引力。她貪婪地用鏡頭、用畫筆捕捉男子赤裸的身體，她想盡辦法與男子獨處、與他肢體接觸，她不顧一切、略帶野蠻地闖進男子的世界。
純子的情愫出於對男性軀體的本能，但語言不通、習俗差異讓她在初期遭遇巨大阻力。男子的婚禮上，妻子的“哭婚”本是土家族的一項傳統習俗，以寄託對父母的離思和對未來婚姻的期許，卻被純子誤解為因不幸福而落淚。
持續的單戀和死纏爛打給男子帶來極大困擾，男子的拒而遠之也讓純子傷心落淚。男子用樹皮中的黏液修船，純子將其解讀為樹的眼淚，而“純子也在流淚”。男子搖動船槳，純子說“我想成為你的槳”。純子用少女般的任性逼男子脫光衣服，在江上裸體拉縴，為他拍照。如此種種，讓男子無所適從。
影片到這裡迎來了反轉。當純子的身世浮出水面，一切便有了合理的解釋。她身患絕症，不久人世，父親無條件的寵愛，和藝術的長期浸潤，讓她保持一顆敏感之心。
拋除偏見，才發現純子可愛的赤誠之心。純子為男子付出了幾乎全部的耐心，多次從日本往返神農溪，只為和男子相處的時光。她自學漢語，只為和男子更好地溝通。與日俱增的情感，濃縮在眼淚中，積聚在純子親手所繪的男子的裸體畫中。純子對男子的愛，始於他的身體，又迴歸到他的身體。
而對於男子來說，他對純子的態度也在潛移默化地轉變。畢竟，誰會對一個真心愛自己的人無動於衷呢？尤其是對於這個恪守家庭傳統的男人，純子的單純、熱情讓他體會到不可替代的初戀的感覺。但當他漸漸向純子打開心扉，純子卻已經離開人世。
所有的情緒，在最後一場儀式般的跳喪舞“撒爾嗬”中爆發。在神農溪的青山秀水間，導遊、男子的妻子、純子的父親、所有村民都加入進來，千人齊跳，蔚為壯觀。但只有男子真正明白純子的愛，他的失落、悔恨、痛苦都化為舞步，祭奠這一段戛然而止的感情。
[廊橋遺夢]的愛，是攝影師在大雨中的佇立，是梅姨在丈夫車裡的痛哭，[情人]的愛，是男人野蠻地佔有少女的身體，是少女向岸邊的尋找。在[漂洋過海來愛你]的故事裡，愛是純子對準男子的鏡頭，愛是男子在純子面前裸露的身體，愛是純子失控的眼淚，愛是男子發自內心的舞蹈。愛是衝突，愛是和解，愛是什麼，每個人都會有自己的答案。