庭院的初始形狀有多種，正方形、長方形、寬扁或窄長，想好你要在院子裡做些什麼，停留坐臥或是隻需穿行往來，依此來確定硬地鋪裝和綠化的結合方式。綠化的部分注重層次，注意高矮搭配和色彩搭配。如果是一通亂種則顯得雜亂，在園林專家的眼裡，把這看做“花草倉庫”。另外，院子是室內的環境向外的延續，二者從視覺效果和功能上都該互相配合。
1.大門和樹木
大門好比人的臉，對庭園設計有著非同尋常的意義。鑑此，日本的綠色庭園設計師們創造了很多優美的作品：利用組合一定數量的樹木營造某種主體特徵；或者種植為數較多的樹木做成一種綠色柵欄，而且很多的設計實例利用隱蔽玄關門廊而給予庭園大門一種深度感。
2.大門與苔蘚
苔蘚的柔軟常令我們想起腳下的地毯，因而如果在庭園進路覆蓋綠色苔蘚，那會給予賓客愉悅溫馨的感覺。通常，除了行走的小徑，地表都應鋪滿苔蘚；有時也覆蓋部分高地，產生一種小山坡的效果。但是，苔蘚不宜生長在乾燥地區，所以對它的設計只侷限在溼潤的氣候環境下。
3.小徑和樹木
庭園小徑是供散步時用的，因而樹木所起的作用是給予散步的人一種祥和安逸的感覺。有些小徑的設計單純樸素，而有些小徑的處理則頗費心思：路邊簇擁著灌木叢，或伴隨著花壇。對於某些設計者，庭園小徑的設計清晰地體現了主人獨特的人生品味。
4.主庭和樹木
大部分庭園中的樹木栽植在護理保養過的園地中，俊逸的造型很好地再現了舊時代日本庭園的模式。在某些實例中，精心修剪的灌木叢起到了為庭園樹木作陪襯的作用。近年來，使用經人工修飾的樹木在庭園設計中已蔚然成風，尤其使用普通的落葉樹，如雜木，然而，雜木的保養實非易事。 每當庭園被劃分成若干部分，或者在園地上製作幾何圖形，高大的樹木和園地的灌木都會成為非常重要的設計因素。在某種程度上，樹木常常是分割庭園的主要材料。
5.小庭和樹木
毛竹更多地用在較小的庭院空間，通常自然的落葉類植物因具有俊美挺拔的樹幹而備受青睞。小空間的景觀在垂直的線條中被設計得淋漓盡致。
喜水喜幹、喜光喜陰，瞭解之後再播種
喜水植物需常澆水，喜幹植物當然要遠離水，否則根會爛掉；如果院子有圍牆，或是打算種大樹，那麼一定有背陰的角落，喜陰的植物可以種在這裡；喜酸的植物別種在北京，因為北京的水土鹼性大……這麼多講究，聽起來好麻煩！這麼想的人一定是對打理庭院不感興趣，相反，如果你是一個愛好庭院生活的人，上述規矩算不了什麼，樂在其中嘛！
園林專家說，雖然可以用科學性、文化性、實用性和藝術性來衡量庭院設計的好壞，但對於院子的主人來說這未免太專業，庭院能否有個好效果，關鍵要看主人的興趣是否在這兒。
人類需要怎樣的生活環境？理想的住宅花園、公園綠地、校園景觀應該是怎麼樣的？這些問題的答案都決定了園林植物配置設計未來的發展方向。
安全性：在個人化的空間環境中，人需要能夠佔有和控制一定的空間領域。心理學家認為，領域不僅提供相對的安全感與便於溝通的信息，還表明了佔有者的身份與對所佔領域的權力象徵。所以領域性作為環境空間的屬性之一，古已有之，無處不在。園林植物配置設計應該尊重人的這種個人空間，使人獲得穩定感和安全感。如古人在家中圍牆的內側常常種植芭蕉，芭蕉無明顯主幹，樹形舒展柔軟，人不易攀爬上去，種在圍牆邊上，既增加了圍牆的厚實感，又可防止小偷爬牆而入；又如私人庭院裡常見的綠色屏障既起到與其他庭院的分割作用，對於家庭成員來說又起到暗示安全感的作用，通過綠色屏障實現了家庭各自區域的空間限制，從而使人獲得了相關的領域性。
實用性：古代的庭院最初就是經濟實用的果樹園、草藥園或菜圃。甚至在現今的許多私人庭園或別墅花園中仍可以看到碩果滿園的風光，或者是有著田園氣息的菜畦，更有懂得精緻生活的人，自己動手園藝操作，在家中的小花園裡種上芳香保健的草木花卉。其實無論在家中庭園還是外面的綠地，每一種綠地類型的植物功能都應該是多樣化的，不僅有針對遊賞、娛樂為目的的，而且還應有遊人使用、參與以及生產防護功能的，參與使人獲得滿足感和充實感。冠蔭樹下的樹壇增加了座凳就能讓人得到休息的場所；草坪開放就可讓人進入活動；設計花園和園藝設施，遊人就可以動手參與園藝活動了；用灌木作為綠籬有多種功能，既可把大場地細分為小功能區和空間，又能擋風、降低噪音，隱藏不雅的景緻，形成視覺控制，同時用低矮的觀賞灌木，人們可以接近欣賞它們的形態、花、葉、果。
宜人性：在現代社會裡，植物景觀僅僅只侷限於經濟實用功能還是不夠的，它還必須是美的，動人的，令人愉悅的，必須滿足人的審美需求以及人們對美好事物熱愛的心理需求。單株植物有它的形體美、色彩美、質地美、季相變化美等等；叢植、群植的植物通過形狀、線條、色彩、質地等要素的組合以及合理的尺度，加上不同綠地的背景元素(鋪地、地形、建築物、小品等)的搭配，既可美化環境，為景觀設計增色，又能讓人在未意識的審美感覺中調節情緒，陶冶情操。反之，抓住這些人的微妙的心理審美過程，又會對於怎樣創造一個符合人內在需求的環境起到十分重要的作用。
私密性：私密性可以理解為個人對空間可以接近程度的選擇性控制。人對私密空間的選擇可以表現為一個人獨處，希望有適合自己個性的環境，或幾個人親密相處不願受他人干擾，或者反映個人在人群中不求聞達、隱姓埋名的傾向。在競爭激烈、匆匆忙忙的社會環境中，特別是在繁華的城市中，人類極其嚮往擁有一塊遠離喧囂的清靜之地。這種要求在家庭的庭院、花園裡容易得到滿足，而在大自然的綠地中也可以通過植物設計來達到的要求。植物設計是創造私密性空間的最好的自然要素，設計師考慮人對私密性的需要，並不一定就是設計一個完全閉合的空間，但在空間屬性上要對空間有較為完整和明確的限定。一些佈局合理的綠色屏障或是分散排列的樹就可以提供私密，在植物營造的靜謐空間中，人們可以讀書、靜坐、交談、私語。
公共性：正如人類需要私密空間一樣，有時人類也需要自由開闊的公共空間。環境心理學家曾提出社會向心與社會離心的空間概念，園林綠地也可分綠地向心空間和綠地離心空間。前者如城市廣場、公園、居住區中心綠地等，廣場上要設置冠蔭樹，公園草坪要儘量開放，草坪不能一覽無餘，要有遮陽避雨的地方，居住區綠地中的植物品種要儘量選擇觀賞價值較高的觀葉、觀花、觀果植物等。這些設計思路都是傾向於使人相對聚集，促進人與人相互交往，並進而去尋求更豐富的信息。
園或可無花，但不能無木
我國園林中的林木，很有特點。歸納起來有兩個特徵：一是遵循“取其自然，順其自然”之原則。無論鬆、柏、柳、梧桐、梅、竹、樟、槐等都按它們自己生長之姿態植之，幾乎不加修飾。二是林木的自然組合。多株的樹木，種得自然得體。幾乎沒有一箇中國傳統園林把樹木列隊而植，總是自然而然地散植於園中，表現著大自然之林木狀態。
園中之植樹，須看樹而種樹。有的樹往往宜單植，如鬆、柏、樟、梧桐、銀杏、棕櫚等。或者也有多株同類之樹植於一處，但總是有自己單獨的形象、輪廊線。我們欣賞這類樹，也總是賞其單顆樹的形態。觀松柏之矯健，看梧桐之魁然，視銀杏之高聳，賞竹枝之秀雅。有的宜合種，如冬青、女貞、木樨、柑橘以及竹類等，種得濃密，意象叢林。這種樹往往不欣賞其單株的形象，而且往往起渲染環境的作用，作為某個主題景物(如單石、單株樹、亭、軒等)的陪襯物。這種“叢林”宜密不宜疏。這也是中國畫之方法論，所謂疏可跑馬，密不通風。
園中之植樹，須注意主次，切忌鬆柳竹槐亂種一起。所謂主次，就是一處地方以某樹為主題，其餘則作為陪襯。主題之樹，不在數量之多少，而在於位置是否顯要，形態是否突出。陪襯之林木，一要少個性(如冬青、女貞、洋槐之類)二要對主題之樹起烘托作用，位置疏密等是關鍵。一處景觀，樹不宜染：種類宜少不宜多。樹的種類多，難以統一。
園中有亭，亭中有水，園中有山，園中有林。
園中之植樹，也須注意植於何處。柳宜植水邊，有“楊柳岸曉風殘月”之趣。桐櫚不宜植陽處，否則它會瘋長，太高則不好看。庭中宜植槐、榆之類，數年後亭亭如蓋，夏陰於庭，能生涼意；冬則落葉，陽光滿院。
樟宜植於園宅前部，楝宜植於其後部。我國民俗有“前樟後”之說，吉利之意。
松柏多植于山丘，雖為假山，但有真山之精神。山石松柏，其美學思想多有“言志”、“比德”之意。蘇州網師園有“看鬆讀畫軒”，軒前有鬆，則取其意；獅子林有指柏軒，也是人文之氣，這是取宋代朱熹之句“笑指庭前柏”。其中有一株已有數百年，取名“騰跤”，形態入畫。
竹宜叢生，山前、屋後、庭內皆宜。文人愛竹，相傳晉代王羲之之子王微之，自汘居後庭中無竹，整天不樂，後來給他植竹於庭，他就得意了，說“何可一日無此君”。後來“此君”成了竹的代名詞。文人愛竹，一是從概念出發，竹空心，有虛心好學之意；又有節，為高風亮節。二是從形態出發，竹有畫意，許多畫家喜畫竹。因此，大多數園林均有竹。揚州個園，“個”即半枝竹，更有謙意。園主人黃應泰雖是鹽商，但也喜舞文弄墨，別號即“個園”。
梅與竹相仿，也為文人喜歡之物，畫家畫它，園中也植它。梅清高，有骨氣，“無意苦爭春，一任群芳妒”(陸游《卜算子》)。蘇州有鄧尉山“香雪海”，杭州有“靈峰尋梅”；但園中之梅，不可能有那漫山遍野大片梅的條件，所以多為零星的，如獅子林問梅閣，有古梅名“臥龍”這是取名代李俊詩：“借問梅花堂上月，不知別後幾回園”。揚州何園中有座建築叫船廳，周圍植梅，故門前楹聯曰：“月作作主人梅作客，花為四壁船為家”。
園中樹密，鐵藝桌椅更是清透涼爽
園中林木要注意由小至大。新建園林多小樹，植時不能太密，要考慮長大後的情形。如今有很多人不懂這個道理，如銀杏、香樟之類，種得很密，殊不知這類樹將來會長得很大。樹植好少移動，須知“人動活，樹動死”，特別忌動大樹。
花卉在園林中也須重視手法。這種手法關鍵在於意境。如蘇州拙政園海棠春塢小院中植海棠，院周有迴廊，這是取蘇東坡之詩《海棠》之意：“東風嫋嫋泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花誰去，故燒高燭照紅妝。”
荷花也植於園林池中，而且往往把它詩化了。夏日荷花盛開，“映日荷花別樣紅”。蘇州拙政園大水池中有荷風四面亭，與岸有小橋相連，亭有楹聯：“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山”。荷到秋末冬初，荷葉殘敗，有蕭琵之感，似悲劇之美。拙政園有座留聽閣，閣前水池，池中有荷。“秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲”。這是李商隱詩《宿駱氏亭寄懷崔崔袞》之句意。
園中樹密，鐵藝桌椅更是清透涼爽
草的處理也不一樣，西方園林多做成幾何圖案的地毯式的大草坪；中國傳統園林則不同，多為分散的、點綴式的，在土坡表面植些草皮，而且往往還要植些灌木，置幾塊石頭。
園林中的草，還有一個用途(手法)是假山單石腳下植之，作為石與地面交接。中國園林之理相通：“遠山無腳，遠樹無根……山露腳不露頂，露頂不露腳。”(陳從周《說園》)。這種草多用麥門冬，有名書帶草，其名有文人氣。
山可縮小成假山，不過10餘米，能意象出千仞高山；水可以縮小成池水，不過數百方，能感受到汪洋河湖。林木不能縮小，這就須從意境出發。這就是園林藝術，並非是縮小比例的大自然模型。因此，林木如何與園中之山石池水相配合，是造園之至要者。如何把握？須多觀賞、品味；更須提高藝術文化修養。