跟之前的雙離合變速箱一樣，搭載小排量三缸機似乎成了未來汽車發展的重要趨勢。因為天生存在不平衡、易抖動的短板，三缸機在消費者眼中認可度不高，福特福克斯、別克英朗等熱門車都是吐槽重點，但車企依舊對這類產品情有獨鍾，有點“冒天下之大不韙”的味道。
那麼問題來了，三缸機究竟有什麼魅力讓廠商如此鐵了心推廣？為什麼不繼續縮小四缸機的排量，從而達到節能減排的目的？
▲三缸機的優勢體現在哪？
實際上，這不是汽車第一次集體“減缸”，早些年日產天籟、紅旗世紀星用過2.0L V6發動機，豐田陸巡、皇冠、以及雷克薩斯旗下產品還用過2.0L L6發動機。而現在我們都知道，2.0L的排量全部都是清一色的直列四缸機（L4）。
豐田陸巡2.0L L6自吸發動機
發生在上世紀末的那次“減缸”與近期的這一次目的是一樣的：其一，提高效率，滿足排放要求；其二，簡化工藝、降低成本。
這就是熱效率達不到40%的原因
這很容易理解，少了一個氣缸就少了一套噴油、點火、氣門、冷卻、潤滑機構，發動機結構得以簡化，特別是從V6/L6到L4，即使排量沒變，後者結構也更簡單粗暴，重量輕，故障率低。另外，噴射、點火等“外圍組件”少了，發動機的機械損耗自然就少，工作效率自然就高，更容易達到排放要求。
缸數多、曲軸長、易變形
“減缸”會降低對工藝的要求主要體現在曲軸上，缸數越多，曲軸長度越長，抗衝擊的能力就越差，容易發生變形，反過來，相同材質短曲軸抗衝擊能力就更好，不易變形，相應的，三缸機對曲軸工藝的要求更低。為什麼自主車企很少做六缸發動機，核心原因就是材料工藝不過關，即使做出來V6、L6發動機，也不敢調校成大功率引擎，衝擊太大，曲軸變形，車子就徹底廢了。
簡單粗暴，工藝要求低
個人覺得，目前廠商大力推廣三缸機最看中的還是第二個因素，因為現在四缸機滿足國六標準其實難度不大，不管是熱效率還是有害氣體排放，三缸機比四缸機都沒體現出什麼優勢。降低技術門檻、工藝要求，還省錢，這在商人眼裡是硬道理。
▲為什麼四缸機不能繼續降低排量？
現在主流的四缸機排量在1.4L-2.0L之間，單個氣缸排量0.35L-0.5L，也就是說，乘用車搭載的汽油發動機單缸排量在這個區間算是比較合理的，單個氣缸排量再大一點，更適合燒柴油，乃至二衝程柴油機，什麼工程車、輪船、潛艇都是這種；而單個氣缸排量再小一點，則適合用於賽車發動機，F1方程式賽車都是1.6L V6引擎，以前還用過V8，單個氣缸排量僅0.2L。
那為什麼不把乘用車發動機造成賽車發動機那種制式呢？答案很簡單，轉速！
F1賽車發動機為了強大的性能需求，都是動輒破萬轉速的發動機，這不僅僅對發動機的材料工藝要求更高，同時氣缸的制式與乘用車發動機有很大差異。
轉速高，低扭差，不適合乘用車
賽車用發動機氣缸都是大缸徑、短行程的設定（矮胖型），汽油被點燃後，活塞很快就跑完一個週期，所以很容易拉高轉速獲得高性能輸出，同時也導致熱能利用率很低。往往這邊汽油還沒燒完，那邊活塞說我做工衝程早跑完，已經開始排廢氣了，連帶著沒燒完的剩餘汽油都壓出去了，浪費可恥。
而乘用車發動機氣缸都是小缸徑、長行程的設定（高瘦型），汽油被點燃後，活塞跑完一個週期用時更長，轉速不易拉高，但對燃燒熱能的利用更徹底。這邊汽油已經燒完了，活塞說等會兒我還要再往“下”跑，壓榨每一分動力。
大眾朗逸1.2T L4 116馬力
說到這我們應該都能明白了，如果四缸機繼續降低排量，氣缸行程就會越來越短，汽油燃燒熱量利用不徹底，這會影響整機的熱效率。換句話說，相同排量、相同技術應用的L3必然會比L4更省油，並且L3會比L4低扭輸出特性更好。
標緻308 1.2T L3 136馬力
總之，單個氣缸排量進一步縮小會影響發動機的熱效率和低扭特性，所以三缸機會成為新趨勢。
▲什麼四缸機不能等比例縮小？
說到這有人又要說了，我們不要不要廉價的三缸機，也不要賽車發動機，就把現有四缸機等比例縮小就行了，甚至更細長一點，哪怕貴一點我們也認了。答案是也行不通，問題出在燃料上。
對賽車發動機來說，我們希望汽油燒得更快更暴躁一些，這樣活塞就可以充分利用燃燒的峰值能量，達到更好的動力輸出，既然汽油成分固定做不到這一點，我們就在添加劑上下功夫。曾經賽車工程師們也確實是這麼做的，早期的F1賽車所使用的燃料包含了大量的添加劑，通常是大量的酒精、苯及航空用油。說白了就是給發動機“嗑藥”，以利引擎爆發出更強悍的動力，不過這種撈偏門的辦法現在已經被禁止了。
鏡像思考一下，將乘用車四缸發動機等比例縮小，什麼都是微縮版，但汽油還是那個汽油，其燃燒特性是不會變的，汽油燒得太快，活塞跑得太慢，發動機壓根沒法做到線性輸出，根本沒法用，所以還是洗洗睡吧。
賽車需要燃燒速度更快的暴躁汽油，配合“矮胖型”的發動機滿足高轉速、高性能需求，反過來的話，乘用車就需要燃燒速度慢一點的溫和汽油，配合“高瘦型”的發動機，滿足低轉速、經濟性需求。無奈汽油的燃燒速度、劇烈程度是固定的，想要達到這種理想狀態，我們需要在汽油成分上下功夫，但目前並沒有什麼添加劑能滿足汽油如此大的使用量需求。
●總結：
歸根結底，因為汽油燃燒過程的固有特性，等比例縮小乘用車發動機是行不通的。堅持要維持小排量四缸發動機時代，其實我們需求的是一種儲量巨大、燃燒更溫和、膨脹比更大的全新燃料。得嘞，我還是去看看隔壁新能源汽車搞得怎麼樣了，或者，你還是穿越到外星球找這玩意吧。
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