摘自胡迪•利普森《無人駕駛》
撼動傳統行業的新興科技都有一個共同特點:產品推出後,一項或多項生產工作的成本將降到幾乎為零。
我們不妨先來看一些歷史先例。
蒸汽機
蒸汽機的出現大幅降低了動力行業的機械成本。
在發明蒸汽動力以前,工廠和磨坊的動力來源受到直接、間接的現實操作限制。工廠的動力源來源於水利,因此選址必須靠近湍急的河流瀑布,依靠動物作為動力同樣受到區域限制,而且動物會覺得疲憊,需要額外的照顧和餵養。
當商用蒸汽機被引入工業時,直接和間接的動力機械成本都被“蒸發”掉了,轉變了製造流程,最終引發工業革命。
蒸汽動力降低了鋼鐵產業的成本,並引發了下游行業的創新。價廉物美的鋼鐵催生了好幾項下游行業的誕生,比如鐵路運輸和能抵禦炮火的裝甲製造業。
計算機
計算機的出現大幅降低了高昂的計算成本。
在人類歷史上,計算過程曾經一度緩慢、昂貴、依賴人力又容易出錯,即便是經過專業訓練的計算專家,使用最好的計算工具,每小時也只能運算幾百次。
20世紀50年代,計算技術發展成熟,計算成本開始大幅下跌。隨後的幾十年間,硅芯片替代了分析技術,提高計算速度和穩定性的同時,還降低了成本。小企業也能負擔起原來昂貴的計算,而且計算結果又快又準確,計算機孜孜不倦。
到了20世紀末,平價的計算機催生了軟件行業和電子遊戲行業的全球化市場,普通人也能購買個人電腦和遊戲機。
這兩種不同的技術—蒸汽機和計算機,它們的出現降低了主要的工業成本障礙,改變了許多不同行業領域的商業實踐,快速影響著人們的工作和生活。
今天,無人駕駛技術的發展是否也能出現顛覆性的局面?只有時間才能證明,無人駕駛汽車,是將使我們步入一個社會大變革時期,還是一個過度宣傳卻毫無成效的新興技術。
無人駕駛汽車
仔細梳理一下,無人駕駛汽車技術會將四項核心成本減至接近零。
零傷害。駕駛是高風險行為,無人駕駛汽車能極大降低車禍的直接或間接成本,也減少每年因交通事故住院的醫療成本(美國全年的醫療費用在180億美元),以及相關的工薪損失(每年330億美元)。而醫療、保險、器官捐贈等收入與交通事故掛鉤的行業將喪失這部分的收入來源。
零技術。無人駕駛汽車去除了一項客運或貨運的成本:工資。貨車司機的工資是運輸貨物、商品的一項重要成本。乘坐出租車的成本也和出租司機的工資有關。
零耗時。無人駕駛汽車將駕駛的時間減少至零。平均每天美國人花在駕駛上的時間是3小時,每年耗在交通擁堵上的時間是63小時。用於駕駛的時間將可以用於工作或個人生活。
零尺寸。有人駕駛車輛出於安全設計的限制,體型龐大沉重;無人駕駛汽車的事故降低後,車型更小,重量更輕。沒有司機的貨運車只需與所運輸物品的大小一致即可。