“研墨潤硯多樂趣，愛觀紅上走雲煙。”
說起文房四寶中的硯臺，大概每個人都說得出這獨具中國特色的國粹：端硯、歙硯、澄泥硯和洮河硯，更以四大名硯而聞名天下。從實用品到收藏品，硯臺的身影千百年來傾倒了無數的文人墨客，在這些身影裡，有一方曾在歷史上紅極一時，直到今天仍是書畫家們求之不得的收藏珍品，它叫紅絲石硯，產地就在我們青州一個叫黑山的地方。
黑山位於青州城西四十里的邵莊鎮。這黑山說來也奇怪，周圍所有山上的石頭都是標準的青石，唯有它別樹一幟，石頭成灰黃色，很象煮熟的羊肝，當地群眾稱之為羊肝石。這種羊肝石凡暴露的部分，表面都結起一層似乎是苔蘚類的東西，近看若有若無，遠望其色如墨。大概就是這個原因吧，人們給它起了個名字叫黑山，也叫墨山。儘管名字缺少詩情畫意，黑山的知名度，卻不比青州其他的名山差，這很大程度上，是因為這裡出產紅絲石，用紅絲石做出的硯臺名冠天下。
黑山頂峰有一個不很顯眼的洞穴，洞口的石壁上刻有“紅絲石洞”四個大字。洞內出產一種石頭，色若晚霞，絲如雞血，堅而不脆，硬而不滑；用手一握，象有溫柔的感覺；輕輕一敲，則發出清脆的響聲。雕鑿為硯，更是妙不可言！瞧顏色，紅黃相間，雞血色的絲線瑩於石面，嬌美華麗；看紋絡，或如森林，或如月暈，或如山峰，或如雲霧、花卉，可謂千姿百態，美不勝收；逐一看來，有的紅絲石還具有石眼，金色的條帶，有的在中間夾帶石英，象亙古不化的冰層，實為觀賞上品。用來研墨，它象是自己能浮泛潤膏，凝墨如漆；寫字畫畫，十分流利，且不傷毫毛；把研好的墨蓋在盒子裡，又數日不幹；不管用多久的硯臺，只要用水一洗，就玷汙不染，光潔如新。
“細潤如玉，溫嫩而又不滑，扣之有聲，聹水不耗，發墨不損毫，久用筆鋒不退。”民間傳說紅絲石硯“夏不幹漬，冬不結冰。”
硯，本來是作為一種磨墨的工具而誕生，而存在的。硯臺的發展，是伴隨著紙和墨的發展而發展的，在漢朝的時候，由於發明了人工制墨，所以墨可以直接在硯臺上研磨。從氏族社會解體時期隨用隨丟的研磨器，發展成為今天這樣既實用而又有極高觀賞價值的工藝美術品，這中間經歷了五千多個春夏秋冬。
紅絲石備受歷代文人墨客所推崇，唐朝柳公權，宋朝歐陽修、唐彥猷、蘇易簡等均甚重此石。早在1700多年前西晉張華所撰的《博物志》上就記載：“天下名硯四十有一，以青州黑山紅絲石為第一”。到了書法盛行的唐朝，紅絲石確實已經名動天下了。據記載，大書法家柳公權，很喜歡紅絲硯，他在《論硯》中道：“蓄硯以青州黑山紅絲石為第一，絳州次之，後重端歙臨洮”。現在大名鼎鼎的端硯和歙硯，在那時遠在紅絲石硯之下，而這位號稱“一字值千金”的大書法家，對紅絲石硯的推崇並不是沒有道理的。黑山紅絲石有三個明顯特徵，一是石質奇佳，質感細膩，潤如凝脂；二是石色赤黃，內蘊紅絲或黃絲紋理，色彩凝重，不浮不豔；三是“見水生津”。紅絲硯在使用前，須先“以水引石”即硯面溼水，石見水後，紋彩煥發，通體生津，有手拭如膏，發墨如油，墨儲經久難涸的效果。紅絲石硯如此玲瓏剔透，令人不得不讚嘆大自然對黑山的鐘愛。
到了“鬱郁乎文哉”的宋朝，紅絲石硯迎來了它最繁榮的時期。說紅絲石，不得不提到兩個宋朝人：蘇易簡和唐彥猷。蘇易簡，這位1000年前的狀元在《文房四譜》裡，對筆墨紙硯進行了系統的論述，從此“文房四寶”的雅稱開始蜚聲文壇，他這樣評價紅絲石硯：“天下之硯四十餘品，以青州紅絲石為第一，端州斧柯山石為第二，歙州龍尾石為第三，餘皆中下。”在蘇易簡眼裡，青州紅絲石硯和端硯、歙硯是天下最好的三種硯臺，而它們中的第一非紅絲硯莫屬。偏愛紅絲硯的，當然不止蘇易簡一人。書法名家唐彥猷，同樣把紅絲硯列為諸硯之首：“凡自紅絲以下，可為硯者共十五品，而石之品十有一：青州紅絲石一，端州斧柯石二，歙州婺源石三，歸州大沱石四……”後來在他的《硯錄》裡載，“紅絲石華縟密緻，皆極其妍，既加鐫鑿，其聲清悅。其質之華澤，殊非耳目之所聞見，以墨試之，其異於他石者有三：漬水有液出，手拭如膏一也；常有膏潤浮泛，墨色相凝如漆二也；匣中有如雨露三也；自得此石，端歙諸硯皆置於衍中不復視矣。”
因為太喜歡紅絲石硯，在這位喜歡收藏硯臺的浙江人身上，還發生了一件趣事：好寫好畫的唐彥猷蒐集到兩塊名硯，一叫“端溪”，一叫“龍尾”，那都是全國數得著的珍品呢！他愛如掌上明珠，公事閒暇，常常把它們擺置在案上，自己端坐一旁，眯起雙眼，愛撫的端詳著，簡直捨不得用來研磨。可是一旦用上，又十分愜意，寫了想畫，畫了想寫，甚至連吃飯都顧不上了。一位朋友跟他開玩笑說：“唐大人，您有了這兩塊寶貝硯臺，可別連後堂的夫人也給忘了啊！”就是這樣兩塊堪稱家珍的名硯，想不到後來在主人手裡失寵了！那是唐彥猷當青州知州的時候，他得到一塊紅絲石，雕琢成硯臺，擺在案上，頓覺滿屋生輝。一試筆，不由得拍案叫絕：“妙呀，妙呀，真乃寶物也！”唐彥猷自從得著這個寶貝，端溪、龍尾即被冷落一旁，不屑一顧了。
宋朝時的青州，是全國地位重要的大都會，文化發達，名人薈萃，范仲淹、歐陽修、李清照在這裡生活過，蘇軾、米芾曾流下過他們的人文足音，這時的紅絲石硯裡，或許流淌過范仲淹憂國憂民的文章，流淌過歐陽修寄情山水的詩篇，流淌過李清照千古流傳的詞作呢！紅絲硯是生長在古城的一棵樹，雜樹生花。但是，勝景沒有持續下去，宋朝之後，紅絲石突然沉寂下來。
紅絲石硯不僅品質優良而且極為珍貴，這是因為制硯的紅絲石礦儲量極少，資源非常稀缺，並且開採困難。宋唐彥猷《硯錄》雲：“…遣工前往六七日，僅得方四五寸者二，自辛丑夏四月，至癸卯春三月經兩年，凡工人數十，往其所的，可為硯者大小共五十餘。”
其實，紅絲石的開採大大早於唐彥猷的著述，隋唐以前就有這方面的記載了。親眼看看採掘現場，就知道紅絲石確實得之不易！洞口低矮得象個壓扁的瓶口，進進出出須得周身著地，匍匐蠕動。洞內大白天黑得伸手不見五指，燃火照明，方見所謂石洞，實際上是上下兩層巖板間的一道夾縫。高不過米，屈頸方可蹲坐，在洞內用鏨、釺、錘等敲打開採，行動極為困難。來到洞穴盡頭，方見一層不厚的紅絲石夾嵌於石灰岩板中，撬不動，摳不出，開採拳頭大的一塊，差不多要花費半天的功夫。1000年前曾任青州知州的唐彥猷，對黑山紅絲石的稀缺同樣感慨。由於開採困難，得到一塊好的紅絲石，成了可遇不可求的事情。不僅如此，在歷史上，紅絲石還曾屢屢斷採，造成紅絲石硯難以流傳於世。
紅絲石如此珍稀，宋代以後，它的身影漸漸從名硯裡消失了，取而代之的是澄泥硯。它與端硯、歙硯和洮河硯成了今天的四大名硯，而曾經的硯臺之首紅絲硯，只是偶爾出現在零星的記述裡。
清朝時，喜歡舞文弄墨的乾隆，得到了一方紅絲硯，用過之後，這位皇帝誇獎：“質古如玉，洵為佳品。”據四庫全書中《西清硯譜》記載，乾隆皇帝曾為紅絲石“鸚鵡硯”題詩云：“鴻漸不羨用為儀，石亦能言制亦奇，疑是禰衡成賦後，鏤肝吐出一絲絲。”這首詩雖是乾隆供典抒懷之作，但也是紅絲石為歷代名人雅士所贊詠的一個明證。如今，一方紅絲石硯、一扇紅絲石觀賞屏風，因其世上無雙而先後被列入世界吉尼斯記錄。
二十幾年前，距黑山大約百里之遙，臨朐縣老崖崮也發現了類似的石礦，因為臨朐過去屬於青州，人們同樣稱它為青州紅絲石。1978年在北京舉辦的“魯硯展覽會”上，千年難見的歷史名硯重放光芒！黑山紅絲石和老崖崮紅絲石共露嬌豔，同獲盛譽。劉海粟、黃永玉、吳作人、黃胄等藝術大師們紛紛到場參觀，並題詩祝賀。全國書法協會副主席啟功寫詩讚曰：
唐人早重青州石，田海推遷世罕知。今日層臺觀魯硯，百花叢裡見紅絲。
趙樸初老先生也壓抑不住內心的激動，揮筆寫到：
昔者柳公權，論硯推青州。青州紅絲石，奇異蓋其尤。雲山行赤天，墨海翻紅流。臨觀動豪興，揮筆勢難收。品評宜第一，吾服唐與歐。
幸喜，1986年，青州市石雕工藝廠又在黑山的另一側找到了石脈，真正的青州紅絲石得以重見天日了。在2000年第8屆“中國文房四寶藝術博覽會”上，全國十大名硯名單裡，再次出現了紅絲石硯。作為傳統文化的一支奇葩，青州紅絲石硯正以它深厚的文化底蘊，和獨特的觀賞收藏價值，被越來越多的愛好者青睞。因為它，古城青州文化史增添了一份傳奇。
天下第一硯——青州紅絲石硯