在中國歷史上，皇帝的登基大典通常是沒什麼看頭的，因為新皇帝通常都是在老皇帝死後才能當皇帝的。國喪期間，民間尚且要停止一切娛樂活動，更何況皇家自己呢？所以在新皇帝的登基大典上，那些黃鐘大呂“陳而不作”，因為老皇帝剛死，現在是全國服喪期間，皇帝不哭著登基就是不孝。
但是嘉慶皇帝沒這個問題，因為乾隆皇帝這時候當太上皇上，所以他的登基大典是比較熱鬧的，至少是有音樂的，這在中國歷史上非常罕見。
從這一年開始，一直到嘉慶四年的正月初三乾隆皇帝駕崩，整整三年間，我們可以想見，嘉慶皇帝過的是什麼日子。老皇上還在，大權不在他的手裡。
而且，乾隆皇帝也是一個飽讀史書的人，他知道太上皇沒那麼好當，唐太宗他爹李淵晚年當太上皇日子好過嗎？唐玄宗做太上皇日子好過嗎？他太明白了，所以他防微杜漸，做了一系列的準備。
比如，他原來為自己建了一座新宮，叫寧壽宮，但是他當了太上皇之後仍住在養心殿，其實就是不願意放棄自己的皇權。連朝鮮使臣進貢這種小事，他都要跟使臣說，皇帝雖然換了，大事仍然是我辦。一個八十多歲的老頭，權力慾還是如此旺盛。
但是對於這個帝國來講，也不能說乾隆皇帝做得沒道理，他確實要留一個觀察期。他想看看：原來的十五阿哥，我給他披上龍袍之後，到底會有一番什麼樣的表現。
這三年裡，嘉慶皇帝交出了一份令人滿意的答卷，至少他對太上皇的孝心沒的說。按照當時朝鮮使臣留下來的記錄，嘉慶皇帝在老皇帝面前，眼神都不帶離開一下的，老皇帝一高興，他就跟著呲牙樂；老皇帝把臉一沉，他馬上也不高興，視太上皇之喜怒為已之喜怒，嘉慶在這方面做得很好。
這期間還發生了一件事，就是嘉慶皇帝的皇后死了。做了20多年的夫妻，多多少少總是有感情的，但是嘉慶皇帝卻做出決定，喪禮按照當時最簡單的程序去辦。皇帝僅僅輟朝五天，文武大臣僅僅穿七天素服。
嘉慶皇帝為什麼這麼做？因為80多歲的太上皇還在養心殿待著，老人最忌諱的就是死，而且忌諱一切和死有關的不吉利的事。所以新皇帝就特別擔心這一點，即使到皇后的靈堂去，都是到了靈堂門口才換上素服，出了靈堂立即換上常服。
太上皇也不傻，頭腦精明得很，他派了和珅去查看小皇帝現在在幹什麼，有沒有因為死了老婆而耽誤國事。和珅回來報告說，新皇帝天天在那兒批奏摺呢！
這份答卷交上來之後，乾隆皇帝很滿意。乾隆皇帝是一個孤傲的人，他晚年總結自己的一生有“十全武功”：兩次平定準噶爾之役，平定大小和卓之亂，兩次金川之役，鎮壓臺灣林爽文起義，緬甸之役，安南之役及兩次抗擊廓爾喀之役，並給自己起了一個名號“十全老人”。就是說，作為皇帝，他把什麼都佔全了，不僅高壽，文治武功也是一時極盛。
所以在這三年當中，乾隆皇帝最關心的問題就是，愛新覺羅家族的江山是不是所託非人？我選 擇十五皇子來接替這副擔子，他是不是一個對的人？
1799年正月初三，乾隆皇帝離開這個世間的時候，他心裡是滿意的。
