切爾諾貝利核事故已經過去36年了，當年可怕的核洩漏已經消散殆盡。1999年，烏克蘭政府將這裡開放為旅遊景點，4號機組新護罩於去年完工，1、2、3號機組則一直運行到2000年左右，直到核燃料耗盡。整個區域除4號機組北部方向的森林尚未開放外，其他地區均已開放，但進出均需接受嚴格的檢查。
從切爾諾貝利核事故到第一批遊客准入，中間隔了整整13年，這還是在數以萬計專業人員清理核輻射粉塵的情況下。廣島是歷史上第一座經歷核攻擊的城市，約20萬人直接死亡或死於核輻射併發症。但在1949年，這座城市就基本恢復原貌了，還舉行了隆重的置市60年、開府360年週年慶典。1994年，廣島又舉辦了第12屆亞運會。
為什麼核洩漏比核武器攻擊的危害還大呢？眾所周知，核電站與原子彈作用原理相同，都是利用核裂變將原子能轉化為內能，唯一的區別是一個可控，一個不可控。本質上，核電站就是一臺燒熱水的鍋爐，只不過是以低濃度鈾或鈈作為燃料。原子彈則是以高濃度核原料作為反應源，通過鏈式反應在一瞬間釋放出所有能量。一般來說，核電站的核原料濃度只有3%，武器級核原料則需要95%以上才能維持鏈式反應。
切爾諾貝利核電站的核燃料濃度雖然不及廣島原子彈，但勝在量大。事故發生時，高壓水蒸氣直接撕裂了反應堆頂部，將反應堆內將近200噸的核廢料及銫-137和鍶-90的氣體殘骸拋灑出去。更嚴重的是，高溫核心中的還有1700噸石墨，與放射性物質接觸後加速了放射性粒子的洩露，隨風一直飄揚到歐洲。這樣一來，放射性物質直接汙染了核電站周圍的土地、民居和地下水，而且是不可逆的，只能等待它們自然衰減。
相比之下，廣島原子彈雖然威力巨大，但只裝了60公斤鈾，而且只有不到2公斤直接參與了反應，剩下的物資則全部被炸飛。由於總量太小，又散佈在方圓數公里的區域內，經過風吹雨洗，本來就不多的核原料被稀釋殆盡，核輻射值在數年後便恢復到了正常水平。切爾諾貝利用了13年時間才恢復自然狀態，這個速度其實已經很快了，全靠蘇聯政府當年不計傷亡的全力補救。以日本政府在福島核洩漏後的態度來看，假如由他們來處理切爾諾貝利事件，恐怕整個歐洲都要成為無人區了。