中世紀歐洲的黑死病大爆發，堪稱古代世界的巨大災難之一。然而，當西歐文明為此付出了沉重代價後，卻因禍得福的收穫了許多意外之喜。原有的社會等級制度，也因此發生了巨大轉變，並深刻影響了後來的的整個世界。
全球性大爆發
黑死病爆發之處 正是克雷西戰役前後
1346年，英法百年戰爭的第一階段進入高潮。英王愛德華三世與黑太子一起領兵，贏下了克雷西戰役的勝利。疲憊不堪的英軍沒有選擇乘勝追擊，而是與被俘的法王暫時議和。隨後，志得意滿的英國人便返回本土，也將一種可怕的病毒帶到了英倫。
兩年後，全英格蘭的人口幾乎減半。黑死病肆虐的後果，是英格蘭直到250年後的伊麗莎白一世時代，人口才勉強恢復到百年戰爭初期規模。當然，人口的增漲緩慢，還有其他流行病與戰爭因素。但黑死病的迅速傳播與發作，大大拉低了很多地區的人口基數。
黑死病在歐洲各地的爆發時間與傳播路線
與此同時，黑死病同樣在海對岸的歐陸各地肆虐。無論是英格蘭人的老對手法國，還是潛在盟友所在的德意志地區、西班牙、意大利。都有大批的城市因為黑死病而陷入癱瘓，有的村莊則在最短時間內成為了無人居住的“鬼村”。
其實黑死病在之前就已經存在。但這種以跳蚤為主要宿主的可怕鼠疫，不僅隨時間而發生變異，也不斷藉助人類的運輸技術進步而擴大地盤。在歐陸慘遭蹂躪之前，中亞的波斯和北印度地區都有類似爆發，只不過沒有造成在歐洲那樣的史詩級損失。
東方的元朝 一樣有黑死病爆發
至於似乎從未有過黑死病爆發的東亞，也因為鼠疫肆虐而造成了大規模瘟疫。整個蒙元帝國治下的社會基層被摧毀，朱元璋的父母也因此撒手而去。
最終，黑死病隨著熱那亞和威尼斯的商船西進，以最快速度滲透到歐洲的各大城市。開始了對人類社會的最徹底“改造”。
黑死病對歐洲的影響是巨大而深遠的
歐洲的特殊性
電子顯微鏡下的黑死病病毒
雖然黑死病本身不是什麼新鮮東西，但放在14世紀的歐洲卻特別容易產生大爆發現象。這完全是因為歐洲文明已經發展到特定階段，有著同其他文明不太一樣的地方。
此前的幾百年裡，歐洲各地不曾有過古典希臘-羅馬時期的大規模瘟疫記錄。其中少量因素是記載的流失，但主要還是因為歐洲城市經濟沒落，人口密度大大降低。加上很多地區之間的貿易衰退，造成了人流和貨物的流通性下降。因此，即便是某個教區或城鎮發生瘟疫，也不會迅速的全面傳播。人口死亡和對整個地區的社會衝擊，都沒有後來黑死病時代的震撼。
崛起的威尼斯共和國海外事業
作為威尼斯最大競爭對手的熱那亞勢力範圍
從10世紀開始，以西歐為首的整個歐洲開始進入全面復興階段。在十字軍東征開始前，就有一批意大利商業城市開始重新闖蕩外面的世界。最有代表的就是阿馬爾菲、比薩、熱那亞和威尼斯這四個城市。他們的城市徽章，至今任然出現在意大利海軍徽章圖案上，足以說明其特性。他們不僅在東方的拜占庭等地獲得了商業特權，還曾經在北方建立殖民城市，並帶動了半個歐洲的流通性增漲。
一直到14世紀，中世紀歐洲的國際商業網絡和主要市場已紛紛成型。南方的意大利人縱橫地中海，北方的漢薩同盟綜合波羅的海 ，法國南部與北意大利的商人也紛紛向北接觸德意志地區。當包括巴黎、倫敦、安特衛普、漢堡等大批城市開始不斷擴張，許多人口也離開鄉村、進入城市。這就讓原本基礎設施薄弱的小城，發展為擁擠不堪的大都市。個人生活空間與衛生條件，相應的跌入谷底。
商業流通性增加 促成了歐洲的城市發展
因此，黑死病在西歐各地爆發，並且以最快速度發生傳播。當弗蘭德斯地區的羊毛和在法蘭西作戰的軍隊返回，這些鼠疫病毒又毫不費力的進入英倫三島。通過摧毀城市人口的健康，進而發展到逃亡者湧入的農村。
至此，大半個歐洲化為人間煉獄。將近1/3的總人口消亡，其中城鎮居民的死亡率更高達1/2。隨即而來的是農業荒廢，製造出大量的營養不良人口。他們的身體抵抗力變差，又給其他各種病毒肆虐創造了環境。
黑死病對人口的傷害 是不分階層等級的
因禍得福
正在埋葬死者的黑死病倖存者
但讓所有人都想不到的是，黑死病徹底改變了歐洲社會。這場磨難在很大程度上，表現的像是一次文明升級。
為了躲過黑死病的屠刀，虔誠的信徒們首先求助於教宗，並且聽他的勸導，變賣家產去進行朝聖。英格蘭的信徒們，往往會選擇去最近的西班牙聖地--亞哥朝聖。經過1個月左右海上旅行，有近50%的船會沉入大西洋海底。幸運完成朝聖的人，還可能把新一輪的黑死病病毒又帶回本土。
但丁的《神曲》幾乎和黑死病爆發同步誕生
主教呢喃的祝福在這個時代越發的無力，強烈的末世感也讓被困法國阿維尼翁的教皇只得自保。人們不再受制於神權的桎梏，順勢開啟了最初的文藝復興。幾十年後，波西米亞的胡斯派起義，拉開了宗教改革的帷幕。
包括英格蘭在內的歐洲各地，都出現了大量無主之地。而在過去，土地與依附在上面的人口，大都是貴族老爺們的私產。傳統封建制度的遭到重創，勢必讓倖存者發展出更多靈活的所有制形式，填補社會劇變所帶來的結構性真空。
黑死病造成人力資源損失 促成技術更新加速
很多農民離開了主教區和騎士領地，投靠或追隨那些給自己開出更高價錢的人。為了維持自己的產業，貴族領主要想辦法開除優於他人的招募條件。除了升職加薪，還可能直接吸收部分更下階層的人。同樣的情況，也會發生在由僧侶控制的教會地產上。
很多人蜂擁進入城市，迅速補充黑死病造成的空缺。勞動力市場的資源緊張，無疑讓底層人士獲得了更高收益。價格和風險更低的奴隸，也因為黑死病的出現而提升。這才有了後來的早期歐洲黑奴貿易發展。至於可以更多替代人力使用的機械力與畜力，也因為黑死病的從天而降，變得發展迅速。
黑死病抬升了人力價格 也促成了階層流動
既然農民和其他底層人的私產也越來越多，不合時宜的舊等級限制便不再有市場。曾幾何時，農民只能穿粗布衣服，擁有的私產最多也不過價值幾英鎊。但在第一輪黑死病過去後的短短几十年裡，出現了不少擁有數百英鎊資產的農民。這在當時無疑是一筆鉅款。還有不少擁有佃農和剩餘土地的富農出現，成為近代農業革命和資本主義農業的起源。
反倒是黑死病疫情輕微的東歐，錯過了這次社會升級的時間窗口期。這也是因為在當時的波蘭、立陶宛、烏克蘭大平原和羅斯地區，人口密度很低。許多城市的間隔距離較大，城市周圍的鄉村人口有限。這都是能夠阻擋黑死病大爆發的良好條件，卻也讓東歐被西方徹底甩在了身後。
人口密度低的東歐 反倒是黑死病疫情不嚴重
此後的幾百年裡，歐洲的階級融合從未停止。落魄的貴族想要重拾家族輝煌，往往只有兩種手段。其一就是在戰場上建功立業，其二就是和崛起的資產階級家族聯姻。
前者的風險較高，進一步催生了貴族武士對手頭武器的質量追求。大量的社會資金被用於武器和相關技術的研發，讓歐洲的軍事技術在短時間內又有了一次飛躍。
黑死病也客觀上加速了歐洲軍事技術進步
後者的風險自然較小，但也讓古老而傳統的土地貴族，必須同他們過去看不上的資產階級為伍。一些新貴們也會花錢購買頭銜，加入貴族行列。這種不同階層的人口合流，實際上就是社會精英階層的一次升級。
到18世紀的法國大革命前，歐洲已有大量貴族與自由民進行了血統上融合。很多人藉助在藝術和科學領域的成就，上升成為貴族精英。依靠航海、軍功封爵的人更不在少數。
黑死病也讓貴族與資產階級的界限變模糊
所以，黑死病雖然是一場災難，卻留下了許多豐厚遺產。歐洲之所以能借助黑死病的爆發，提升文明層次與社會活力，離不開其本身固有的屬性。
這就是黑死病在歐洲最容易被記住的原因。更是同樣深受其害，卻沒有從中獲得饋贈的東方，容易主動忽略其影響力的重要因素。