說起南宋武將，名望最高的當屬“中興四將”，比如岳飛、韓世忠等，不過由於各種原因，他們的後裔大多棄武從文，所以並沒有形成武將世家。而在南宋統治時期，地位最高、影響力最大的當屬吳家將！他們世代為將，聲名顯赫，不過的結局卻很悲涼，落得身敗名裂，家破人亡！這到底是是怎麼一回事呢？
吳家將的“創始人”名叫吳玠，是德順軍隴幹（甘肅靜寧）人。吳玠出身平民，後與自己的弟弟吳璘投身軍旅，“以良家子隸涇原軍”。吳玠“長於騎射，曉兵法，讀書能通大義”，在與西夏的作戰中屢立戰功，後來還參加鎮壓方臘起義。到北宋末年，吳玠已經成為西軍中的一位中級將領。
南宋初年，張浚出任川陝宣撫處置使，其幕僚劉子羽對吳玠、吳璘兄弟非常欣賞，“誦玠兄弟才勇”。在劉子羽的大力推薦下，“浚與玠語，大悅，即授統制，弟璘掌帳前親兵”。建炎四年春，吳玠升任涇原路馬步軍副總管，即使後來打了敗仗，張浚也極力維護他，“張浚惜玠才，尋以為秦鳳副總管兼知鳳翔府”。
在後來的富平之戰中，數十萬宋軍慘敗，“五路皆陷，巴蜀大震”。金軍甚至準備一鼓作氣，拿下四川。面對危局，吳玠被任命為陝西諸路都統制，他和兄弟吳璘收集殘部，先後取得和尚原之戰、饒鳳關之戰、仙人關之戰的勝利，大敗金軍，成功守住了川蜀的門戶。宋高宗聞訊，加封吳玠為川陝宣撫副使。
此時的吳玠成為川蜀的地區的最高軍政長官，在他麾下聚集了一大批昔日的親朋好友、同鄉子弟，形成了一個軍事集團。但此時南宋與金朝正處於戰爭階段，朝廷需要吳家軍來守護四川。紹興九年，吳玠病死，其兄弟吳璘接任。宋金紹興和議後，岳飛等三大將的兵權被削，但朝廷卻不敢動吳璘。
吳璘善於治軍，所部號稱“精兵為天下冠”。1165年，吳璘到臨安朝見，被封為新安郡王、四川宣撫使，兩年後病死。吳玠有五個兒子，吳璘有十二個兒子，他們大多數都成為將領，其中比較出名的是吳拱，曾官至侍衛馬軍都指揮使，還是就是吳挺。吳挺上馬能管軍，下馬能治民，是南宋時期的名將。
由於吳家長期把持川蜀軍政，引起了朝廷的猜忌。當時四川都統司共有官兵9.7萬人，戰馬1.3萬匹，而吳家麾下擁有官兵6萬人，戰馬1萬匹。左丞相留正上書皇帝，“西北三將，惟吳氏世襲兵權，號為吳家軍，不知有朝廷”。因此朝廷在吳挺死後，沒有讓他的兒子接任。
不過後來由於權臣韓侂冑準備北伐，就把吳挺的兒子吳曦派回四川，擔任四川宣撫副使。開禧北伐開始後，吳曦積極調兵遣將，但遭到失敗。一方面由於作戰實力，另一方面金朝開始誘降，早就對南宋感到不滿的吳曦密謀叛變。不過這場叛亂很快失敗。吳曦叛亂給吳家帶來滅頂之災。
“詔曦妻子處死，親昆弟除名勒停，吳璘子孫並徙出蜀，吳玠子孫免連坐”。吳家八十多年積累起來的輝煌榮譽徹底毀於一旦！
參考資料：1.《宋史》；2.《宋史紀事本末》；3.《宋會要輯稿》
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