1903年，外秦淮水西門碼頭景象
明清時南京民間流傳過這樣一首民謠：“大腳仙（舊指不纏小腳的江北女傭），鹹板鴨，玄色緞子琉璃塔。”從人們對南京人物、特產和勝跡的讚美中，可見南京板鴨早就遠近飄香、聲譽蜚然了。據史料記載，早在南朝時就出現鹹板鴨了。到宋代有板鴨、鹽水鴨、烤鴨等，有“金陵鴨饌甲天下”的美稱。其中金陵鹽水鴨風味獨特，有“六朝風味，白門佳品”之譽。鹽水鴨的香嫩以八月為最佳。據張通之《白門食譜》中說金陵八月時期，鹽水鴨最著名，人以為肉內有桂花香也，所以稱“桂花鴨”。在老南京的記憶中，提起板鴨、鹽水鴨，就不能不提到水西門，如今漫步在南京的大街小巷，“正宗水西門板鴨”的招牌亦隨處可見，成為口味純正地道的代名詞。那麼，水西門在南京的板鴨桂花鴨產業鏈中，為何會有如此好的聲譽？
原來，舊時的水西門外是南京除下關外最重要的水上交通碼頭，是老南京盡人皆知的“鴨市”，鴨行就有二三十家，南京周邊地區的鴨農們跋涉數月，趕來成百上千的肥美鴨子，鴨客人（即鴨販）到水西門就投行，城裡各處的鴨鋪（即鴨店）上鴨行，由鴨行鴨販鴨鋪三方共同議價。久而久之，水西門鴨子就名聲在外了。
水西門曾有“蘇碼頭”和“鹽碼頭”，蘇碼頭和鹽碼頭興於明初，盛於明、清，分別位於三山橋東岸北側，地臨秦淮河。因是江蘇境內外船隻的一個停泊處，故稱“蘇碼頭”。鹽碼頭是指鹽船裝卸專用的一個碼頭。這一帶的河面上，船桅林立、商賈雲集。那時，河中的船隊成行，傍岸的泊舟鱗比，碼頭上號子聲此起彼伏，行人滿街，水陸上下川流不息。除了木材、棉被等傳統貨物外，成群的鴨子就是水西門最喧鬧最鮮活的生意了。
民國時期，由於南京人吃鴨成風，各地鴨農們都把鴨子趕到南京來出售。以江北的和縣、含山、巢縣、無為、全椒為多，也有蘇北的水鄉興化、高郵、寶應，皖南的蕪湖、大通等地，南京本地以江寧湖熟鴨子最好。郊縣的六合、高淳，也逐漸發展起大規模的養鴨業。與當今現代化的交通運輸相比，舊時鴨子的運輸是很有趣的，江南水網密佈，舟船暢通無阻，鴨農們利用鴨子善鳧水的特點，初秋時節，將鴨群沿江河水面一路放養而來。鴨子們自行趕路，優哉遊哉，沿途自行覓食，最終來到水西門碼頭一帶“上岸”。此時的鴨子經過數月的放養，長得膘肥體壯，前來水西門採購的商家雲集，好不熱鬧。民國年間，水西門、南傘巷一帶都成了鴨市場，據記載有位姓程的大戶開了一家鴨行，專門收購湖熟、沙洲圩及北運來的活鴨，圍養在家門口的範家塘（後稱鴨子塘），供城裡各家鴨店到鴨行購買。
來源：南京晨報