滿清的屠刀下，吳三桂們紛紛叛逃卑躬屈膝，所謂關寧貴族鎮東北，也不過是一句滑天下之稽的笑話。當時的大明王朝危如累卵，內外交困。或許此時只有一個人能夠挽救大明，抵禦滿清的入侵！
這個人就是讓清朝幾代統治者痛恨的，關寧錦防線的首創者——孫承宗。
孫承宗先後是光宗、熹宗兩任皇帝的老師。在明與後金（即後來的滿清）作戰連續敗績、邊防形勢危急的情況下，本是文官的孫承宗，以軍人的勇氣冒著危險親自巡視了遼東的情況，一直觀察到了筆架山一帶（今遼寧省錦州市筆架山風景區）。回來後，決定興修寧遠城，守關前二百里。他建立一條令後金在此後二十多年都未能攻破的關寧錦防線，在孫承宗的建設下，此條防線從山海關起至寧錦一帶縱深二百多公里，沿途除幾座重鎮之外堡壘無數，錢糧充足，武器先進精良。慘淡經營將近四年，招募組訓了十幾萬遼軍，選拔培養了如馬世龍、袁崇煥等一批文武將領，恢復失地四百餘里，修築大城九座，小城堡四十餘座，屯田五千多頃，安置戰爭難民近百萬，逼迫努爾哈赤後退七百里。
由於魏忠賢閹黨的專權，孫承宗被排擠去職，這一歇就是四年。沒想到，崇禎元年，皇太極繞過關寧防線，進入長城以內，直逼北京，又是在危殆時刻，孫承宗蒙詔起用，議守京師，在袁崇煥被捕之後，獨立承擔了擊退後金的責任。
此時的他著力鞏固關寧錦防線，修築大、小淩河城。然而城剛剛修繕完畢，清兵突然包圍了過來，守將祖大壽堅守數日無奈糧草已盡出城投降，新修的城再次被毀。群臣彈劾，孫承宗無奈告老還鄉，自此再也沒被啟用。
崇禎十一年（1638年），清軍進攻高陽，面對著搖搖欲墜的大明王朝，面對著殘破的高陽城，揹負著五個兒子，六個孫子，兩個侄子，八個侄孫，滿門百餘人戰死的傷痛，一個七十六歲高齡的白髮老人，在清軍的簇擁下，跪拜了他為之傾盡一生的朝廷之後，壯烈的自縊而亡。他的忠義，連多爾袞都為之動容。
自古都是國破忠臣出，以身殉國的儒教徒不只有崖山下的那縷縷忠魂。高陽孫氏一族孤軍浴血奮戰滿清，在王朝大廈將傾，遍地走狗的時候，全族殉葬。孫承宗，在本該頤養天年的年紀，重披盔甲，這個曾經站在王朝權利巔峰的老人，在這個帝國的餘暉中，再次添上了濃厚的一筆，血色！