明代有三才子，楊慎、解縉及徐渭三人通稱。其中楊慎被稱為明朝第一才子，可能大家都聽說明朝大才子唐伯虎，但唐伯虎在楊慎面前，可能就會顯得比較暗淡。
一、少時神童
楊慎生於明孝宗弘治元年，乃四川新都人，乃是楊廷和之子，楊廷和也是一位大才子，後來出任內閣首輔，楊慎比其父更過之，他自幼聰慧過人，又非常好學，再加上出生於書香門第，所以從小就受到很好的家庭教育。
七歲時，楊慎的母親教他句讀和唐代絕句，常能背誦。十一歲時，就會寫近體詩。十二歲時，擬作《弔古戰場文》，有“青樓斷紅粉之魂，白日照翠苔之骨”的警句。
二、名揚天下，高中狀元
十三歲就寫了很多詩詞，這個時候的楊慎憑才華已經名滿天下。楊慎二十一歲時參加會試，本來是卷首，無奈他的卷子被蠟燭落下火花燒了，以至於沒有考上。但是三年後，楊慎終於在正德六年（1511年）二十四歲時，殿試第一，考中狀元，授翰林院修撰。
三、大禮議事件
朱厚熜以“兄終弟及”的方式登上皇帝寶座後，按照皇統繼承規則，朱厚熜要承認孝宗是“皇考”，享祀太廟；自己的生父只能稱“本生父”或“皇叔父”。但是嘉靖皇帝不幹了，憑什麼，我就偏要給父母上尊號。
嘉靖皇帝這個人怎麼說呢，最愛修道，為人也比較很辣，要不然就不會有後來的壬寅宮變，連宮女都想殺死朱厚熜。
古代讀書人什麼看的最重，那肯定是禮法，正所謂天地君親師，你朱厚熜以“兄終弟及”的方式登基，就必須認孝宗是“皇考”，這才符合禮制，但嘉靖皇帝偏偏要認自己的親生父母為皇考。於是皇帝就和外臣對上了。
當時，張璁、桂萼等新貴為迎合上意，攀附權奸，主張在憲宗與武宗之間，加入興獻王朱祐杬，德高望重的楊廷和父子和許多大臣堅決反對。於是嘉靖皇帝大怒。
剛愎自用的朱厚熜非常生氣，他一意孤行，正式下詔改稱生父為恭穆皇帝，楊廷和之子、狀元楊慎聽後堅決抵抗，亦稱：“國家養士一百五十年，堅守節操大義而死，就在今日。”
隨後編修王元正、給事中張翀等在金水橋南攔阻挽留群臣，何孟春、金獻民、徐文華等又號召群臣。隨後兩百餘位朝廷大臣在左順門跪請世宗改變旨意。
朱厚熜震怒，令錦衣衛逮捕為首者八人，下詔獄。此舉令其他人更為激動，衝至左順門前擂門大哭，朱厚熜再下令將五品以下官員一百三十四人下獄拷訊，四品以上官員八十六人停職待罪。七月十六日，明世宗為母親上尊號“章聖慈仁皇太后”。七月二十日，錦衣衛請示如何處理逮捕的大臣，明世宗下令四品以上官員停俸，五品以下官員當廷杖責。因廷杖而死的共十六人。
楊慎於七月十五被捕，十七日被廷杖一次，死而復甦；隔十日，再廷杖一次，幾乎死去，然後充軍雲南永昌衛。
大禮議使得楊廷和與明世宗兩人形同陌路。楊廷和被削官為民，更中斷了楊廷和在明武宗去世之後推行的政治和經濟改革，世宗日漸腐化，大肆興建、迷信方士、尊崇道教，又好長生不老之術，此後明朝政治風氣愈發頹廢。
四、下場悽慘
楊慎被充軍雲南永昌衛，以前他們父子在朝中也得罪了不少人，在充軍路上，有人就要暗殺他，他一路謹慎行事，稍有不慎就會被殺死，他扶病上路，騎馬走了近萬里，非常疲憊，等抵達永昌衛時，險些無法病癒。
他路經湘西，想起了被楚懷王放逐的屈原，情不自禁地哼出：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱！”“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”流下兩行清淚。
在貴州，他想起了流放夜郎的李白，大笑一聲：“我行更迢遞，千載同潛然”
在《南枝曲》中，以生在“窮山絕域”而“絕世獨立”、自放清香的老梅自喻；在《山茶花》中，盛讚山茶花不畏嚴寒，“綠葉紅英鬥雪開”的傲然風骨。他在永昌看到“背日而開，與蜀葵相反”的唐婆鏡花，就慨嘆葵花向日，固然是忠臣的象徵。
楊慎在放逐期間，仍然關心人民疾苦，不忘國事，他發現老百姓生活極其困苦，當地官紳巧取豪奪，寫了多首詩詞抨擊，甚至還寫信給巡撫。
五、客死他鄉
楊慎一生為國為民，但是皇帝朱厚熜一世，有六次大赦，楊慎終不得還，按明律年滿六十歲可以贖身返家，但無人敢受理。
嘉靖三十八年（1559年）七月六日（8月8日），楊慎在戍所逝世，時年七十二歲。臨終時，他還以“臨利不敢先人，見義不敢後身”勉勵後人。
有的人可能不知道楊慎，但是一定聽過這首歌，現代電視劇《三國演義》的主題曲《滾滾長江東逝水》，這首詞的作者就是楊慎，楊慎被髮配到雲南充軍。他戴著枷鎖，被軍士押解到湖北江陵時。正好，一個漁夫和一個柴夫在江邊煮魚喝酒，談笑風生。楊慎有感而發，狂笑幾聲，寫下了這首《臨江仙·滾滾長江東逝水》。
一起來欣賞下：
六、《臨江仙·滾滾長江東逝水》
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。