上篇文章講到，崇禎十一年，張獻忠在谷城接受官軍的招撫，李自成逃到商洛山中暫時蟄伏。其實他們都沒有安於現狀，都在積蓄力量，準備伺機再起。
崇禎十二年五月，張獻忠殺掉谷城縣令，再次反叛明廷，李自成率領數千人馬從商洛山中殺出。此時，曹文詔、盧象升已戰死，孫傳庭下獄，洪承疇在遼東（並將於崇禎十五年戰敗降清），崇禎急派楊嗣昌進剿。
崇禎十三年初，楊嗣昌、左良玉率主力追擊張獻忠入川，張獻忠屢戰屢敗，於是改變策略，與官軍周旋，常常把官軍搞得顧此失彼，腹背受敵，疲於奔命。李自成乘機進入河南，收留饑民，開倉賑饑，隊伍迅速發展為數萬人。李自成適時提出“均田免糧”的口號，得到農民的擁護，當時有個歌謠就說明了百姓對李自成的期待：“殺牛羊,備酒漿,開了城門迎闖王,闖王來時不納糧”。
張獻忠塑像
崇禎十四年正月二十日，李自成攻克洛陽，洛陽是福王朱常洵的封地，農民軍捉住朱常洵後，將他殺害，將福王宮焚燬。與此同時，張獻忠出川並於二月五日攻克襄陽，殺襄王及貴陽王。多位藩王的被害，使楊嗣昌憂懼交加，終於在三月初一病逝。
楊嗣昌死後，左良玉率軍與張獻忠多次作戰，一度使張獻忠陷入絕地。後來，李自成兵圍開封，官軍主力北上救援，張獻忠趁勢復起。
順便說一句，李自成曾經三次兵圍開封，前兩次久攻不克，第三次不惜掘開黃河，水淹開封，造成人道主義災難。
崇禎十五年二月，崇禎皇帝釋放了孫傳庭，令其帶兵進剿李自成。孫傳庭到陝西后，收攏了作戰失敗的各路官軍，又招募了一批士兵，經過半年多的休整，軍力有所恢復。為揚長避短，孫傳庭打算死守潼關，閉門不出，可朝廷硬要他出戰。九月，雙方在郟縣展開決戰。李自成先誘敵深入，官軍取得小勝以後，深入追擊至郟縣，連續幾天的陰雨導致路面泥濘不堪，官軍戰車行動緩慢。李自成趁機出擊，大敗官軍的戰車營，戰車營的潰敗引發連鎖反應，騎兵也招架不住逃跑，戰場形勢瞬間發生鉅變，由雙方互相廝殺變為一方追殺另一方。此戰，明朝損失官軍四萬餘人，損失兵器輜重數十萬，失去了最後的抵抗力量，再無可以禦敵之兵。
明末農民戰爭形勢圖
十月，李自成攻陷潼關，孫傳庭戰死；十月十一日，李自成進入西安。隨後，農民軍兵分三路，繼續追擊官軍殘餘勢力，並順勢攻取固原、寧夏、甘肅三邊軍鎮，官軍將領紛紛投降。到崇禎十六年底，農民軍佔領西北各軍鎮，把明朝二百多年來抗擊邊患的軍事基地變成了農民軍的大後方。崇禎十七年一月，李自成在西安稱帝，國號“大順”。
在李自成橫掃陝西河南之際，張獻忠在湖廣一帶縱橫馳騁。他於崇禎十六年五月攻佔武昌，處死楚王，自稱大西王。因其與李自成有隙，又受到官軍左良玉部的威脅，因此於八月率軍轉戰湖南，並於當年底佔領湖南全境。崇禎十七年正月，張獻忠率軍向四川進軍，擊敗女總兵秦良玉，六月二十日佔領重慶，八月九日攻陷成都。此後，張獻忠在四川成都建立了政權。
崇禎十七年一月，李自成東征北京，除代州總兵周遇吉（讓我們記住這位並不著名的忠臣的名字）憑城固守、力戰身死外，沿途關隘城池的守將大部投降。三月十七日，農民軍抵達北京城外，三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥（讓我們記住這位並不著名的貳臣的名字）主動打開正陽門，迎接農民軍進城。
時維大明崇禎十七年三月十九日，崇禎皇帝朱由檢在景山自縊殉國，大明王朝滅亡。
