楊繼盛，即使再過五百年，這個名字仍將光耀史冊。
楊繼盛，字仲芳，河北容城人，正德五年（1510）生，家裡很窮。
楊繼盛不但窮，還很苦，因為他七歲的時候，母親就去世了，父親也沒閒著，給他找了個繼母，更不幸的是，這位繼母也不是省油的燈，缺少博愛精神，沒把他當兒子，只讓他做雜役。
在苦難的童年中，楊繼盛開始成長。
童工楊繼盛的主要工作是放牛，他沒有父母的疼愛，也沒有零花錢，犯了錯還要捱打，然而楊繼盛沒有辦法，日子只能這樣一天天地過。
突然有一天，他牽著牛回家的時候，對家裡人說了這樣一句話：
“我想讀書。”
在他的堅持下，父母最終准許他去私塾旁聽，但前提是必須幹好本職工作（放牛）。
於是每天放牛之後，楊繼盛都會把牛系在學堂門前，然後站在窗外，或是躲到角落裡，忍受著那些交過學費的學生鄙視的目光，認真地聽著課。
這對他而言，已經是一種奢侈的享受。
站了六年之後，楊繼盛的熱情終於感動了他的父母，於是他們把十三歲的兒子送進了私塾。在這裡楊繼盛努力學習，不負眾望，先後考中了秀才和舉人。
可是舉人楊繼盛依然是個窮人，雖然不用再交賦稅，但他不會鑽營，生活依然窘迫，為了節省費用備考，他進入了有國家補貼的國子監。
當權貴子弟為了那幾個可憐的名額爭得頭破血流的時候，楊繼盛卻在嘉靖二十六年（1547）的科舉中一舉中第，成為了一名進士。
楊繼盛的運氣實在一般，他被分配到冷衙門南京吏部，當上了六品主事，之後又改任兵部員外郎。和他的同學相比，既沒有庶吉士的光輝前景，也沒有地方官的油水實惠。
然而楊繼盛沒有怨言，他只是默默地工作，努力地幹活。
他不是一個聰明人，至少比張居正還差得遠，雖然他很勤奮，但勤奮是永遠無法彌補天分的。他缺乏大局觀，不會搞同事關係，不會拉幫結派，政務能力也很一般。
他很清楚自己的能力，但他不以為意，因為對於出身貧寒的他而言，這一切已經足夠了。
雖然這個世界很複雜，官場很狡詐，但在楊繼盛那裡卻十分簡單，因為他的為官之道只有一條：報效國家、體恤百姓。
這是大多數新官員們口頭禪和必喊口號，很多人喊得比他更響亮，卻沒有記住。
楊繼盛記住了，而且他照做了。作為一個窮人家的孩子，他很知足，很感恩，他所期望的，只是踏踏實實地為國為民做幾件事而已。
所以當“庚戌之變”後，仇大將軍要開“馬市”再次妥協退讓的時候，楊繼盛當即站出來，憤然上書，反對馬市。
仇鸞十分惱火，就告了楊繼盛的黑狀，將其關進詔獄，並貶官發配偏遠地區狄道。
狄道十分荒涼，少數民族聚居，本地人不愛好讀書，只喜歡鬧事，到這裡做官基本相當於勞改。
然而楊繼盛毫無畏懼，因為他是一個簡單的人，用簡單的方式，過簡單的生活。
他吃粗茶淡飯，住簡陋的房子，教當地人識字讀書，解決紛爭，不收一文不取一物，連蠻夷之地的鄉民也被他感化，大家都稱他為“楊父”。
居廟堂之上，處江湖之遠，皆憂其民者，方可為官。
不久後，仇鸞密謀敗亡，嘉靖想起了楊繼盛的忠言，便詔令他復官，先升他為知縣，一月後升南京戶部主事，三天後升刑部員外郎。
坐著直升飛機的楊繼盛還沒有到頂，很快他又回到了京城，這一次他的任職地點是兵部武選司。
兵部最窮的地方是職方司，而最富的無疑是武選司。武將升遷謫降，手中大筆一揮即可，又閒又富，肥得流油。
而毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位，完全是因為嚴嵩的推薦。
嚴嵩之所以保舉楊繼盛，自然不是欣賞他的正直無私，只是因為仇鸞是他的敵人，而楊繼盛曾經反對仇鸞，在他看來，敵人的敵人就是自己的朋友。
可是嚴嵩並不知道，在楊繼盛的敵人名單上，仇鸞只排第二，第一名的位置一直是留給他老人家的。
楊繼盛就是奔著死來的。
他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的一切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：
只求一死
用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。
事實證明，楊繼盛的死是一個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。
嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這封奏疏: 秋後處決。
消息傳出之後，一個女人在自己簡陋的房中，完成了另一封奏疏。
這個女人是楊繼盛的妻子，偉人的老婆自然也不是常人，在上書裡，這個弱女子提出了一個公平的交換條件——倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。
一命換一命，很公平。
嚴嵩看到了這封奏疏，然後扔進了文書堆裡。
楊繼盛的妻子文化不高，這封文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，他再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。
王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。
可是事已至此，回天乏術，於是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最後一面。
眼前的楊繼盛已經不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中,他也只是一個為人忽視、沉默寡言的人，輝煌顯赫從未屬於過他。
而今的他，只剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。
楊繼盛卻只是平靜地提出了最後的要求:
“我的後事，就勞煩你了。”
楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。
王世貞用力地點了點頭，這已是他唯一能做的事。
所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最後舞臺——刑場。
在這最後訣別的時候，王世貞終於不禁放聲大哭：
“椒山，事情怎麼會到這個地步啊！”
然而此時的楊繼盛笑了，他倚著牆壁，用殘腿支撐著自己的身體：
“元美（王世貞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：
“死得其所，死又何懼！”
嘉靖三十四年(1555) 十月初一日，楊繼盛英勇就義。
在這場實力懸殊的戰鬥中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最後一刻，只憑借他的信念和勇氣。