1644年三月，李自成的大順軍千里長驅，嚮明朝京師撲來。崇禎皇帝叫天天不應，叫地地不靈。有大臣建議他放棄京師，南遷金陵，暫時躲避李闖兵鋒，再徐圖後事。但馬上有人反對，身為大明天子，豈可拋棄祖宗陵寢，畏敵而逃。崇禎為此糾結不已，久拖未決。有人建議把太子送出京師，以防萬一，有大臣馬上說，只怕會動搖民心，太子路途安危也難以保證，仍然難以決定。

兵來將擋水來土掩，李自成大軍旦夕可到京師，調兵勤王總是必須要做的吧？問題又來了，江南的左良玉擁兵十餘萬，但驕橫跋扈不聽將令，且遠水不解近渴。關外的吳三桂倒是不算遠，不足八百里。可跟吳三桂的老爹吳襄一說，老頭子張嘴就要100萬兩銀子的開拔費、安家費，不然不好說。100萬兩銀子哪裡來？戶部早已空空如也，讓王公大臣捐款，大家紛紛哭窮。

李自成的大軍殺氣騰騰，日夜兼程逼近京師。朝廷急待辦理的軍國大事堆積如山，但硬是沒有一件能順順當當辦下來。崇禎繞室彷徨，心中悲憤交加，又無可奈何。滿朝文物，只會推諉扯皮，滿口的空話大道理。一涉及到實質性問題，要麼啞口無言不敢表態，要麼四分五裂吵成一片。崇禎看見他們那道貌岸然的嘴臉就厭惡不已。

夜深人靜之時，崇禎皇帝心事如潮。他覺得自己無能，萬死不足惜。但祖宗江山敗壞在自己手中，心中痛極欲狂。想起哥哥天啟皇帝臨終時，把他叫到床前，微笑著說：“來，吾弟當為堯舜！”他不由悲從中來。天啟皇帝待他友善，但因寵信閹黨，崇禎內心對哥哥頗有微詞，自信一定會比他做得好。誰知17年辛苦，落得個國破家亡。

天啟皇帝臨終遺言中，有一句忽然湧上崇禎心頭。天啟曾說過，要他重用魏忠賢，此人恪謹忠貞，可計大事。但那時自己少不更事，還覺得哥哥昏庸，竟然把魏忠賢那樣的奸賊當成寶。於是自己親政後，不由分說把魏忠賢斬草除根，徹底剷除。至於魏忠賢到底是個治國能臣，還是個誤國奸臣，現在想來，自己竟無法確定，因為他從未把魏忠賢託為心腹共計大事。

崇禎身臨險境，突然想到，要是魏忠賢此時尚在，對朝廷倒不是壞事。只有他的鐵腕，才能讓朝堂上終日扯皮空發議論的文官們閉嘴，也只有他敢於果斷下手，快刀斬亂麻做出決斷。然而一切都晚了。史書《燕都日記》記載，崇禎懷著複雜的心情，於李闖攻克京師的前4天，派人到魏忠賢的墳塋，找到魏忠賢的骸骨，重新安葬，算是對哥哥的一個交代
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