羅貫中是元末明初人，作有《三國演義》、《隋唐兩朝志傳》、《殘唐五代史演義》、《三遂平妖傳》等著名小說，其中以《三國》成就最高，是我國古代四大名著之一，對後世影響深遠。羅貫中的小說基本都是政治歷史題材，尤其擅長描寫複雜的政治鬥爭、戰爭場景等，這主要跟羅貫中早年經歷有關，他也曾有志於天下，跟隨張士誠與朱元璋爭霸於江浙一帶，只可惜朱元璋最後得了天下，才隱居杭州以寫小說一抒胸襟霸業。
羅貫中出生於元至順年間（1330年），山西太原人，十幾歲時跟隨父親南下蘇杭做絲綢生意，但他對經商完全沒有興趣，他父親看勉強不來，才把他送到慈溪學者趙寶丰那裡學習文學，在25歲之前，羅貫中一直生活於蘇杭一帶，接觸了很多諸如評書、戲曲、雜劇等形式的民間文學，為他以後的創作積累了很多素材和經驗。
到元末時期，天禍兵災四起，至正十六年（1356年），“誠王”張士誠佔領蘇州，改稱“隆平府”，定都於此，在這期間張士誠勵精圖治，廢除苛政，開墾荒地，促進農業發展，名望遠播，因此胸懷大志的羅貫中離開杭州，投奔張士誠帳下效力。羅貫中為張士誠出謀劃策，反抗元朝暴政，還曾數次擊退朱元璋的進攻。
可惜好景不長，在守衛常州之戰中，張士誠胞弟張士德大軍被徐達擊潰，本人被生擒後活活餓死於南京。此事之後，張士誠與朱元璋關係全面惡化，並聽從其弟的建議歸順了元朝，到至正二十三年（1363年），張士誠看元朝日漸式微，再次叛出元廷，自立為“吳王”，並逐漸奢侈、驕縱起來。當時不僅羅貫中，還有羅貫中的老師施耐庵和名士陳基、陳維先都在為張士誠效力，看張士誠不思進取，奢侈驕橫，都紛紛勸諫，還建議應該“緩稱王”，但張士誠一個都不聽，施耐庵與劉亮、魯淵等人失望透頂相繼離去，至正二十三年（公元1363年）九月，羅貫中也離開了張士誠。
羅貫中離開張士誠以後，先去太原老家待了三年，然後再次回到居住多年的杭州，在杭州開始了《三國演義》的著作，在為張士誠做軍師的幾年中，羅貫中親身經歷了元末群雄之間的政治鬥爭、軍事征戰，為《三國》的創作打下了基礎。從至正二十六年（1366年）到洪武三年（1370年），羅貫中寫出了前十二卷。
洪武三年（1370年），羅貫中老師施耐庵逝世，為了紀念恩師，羅貫中暫時停止了《三國演義》的創作，先行整理、修訂老師的《水滸傳》，一年以後才接著著作《三國》，直到大約洪武十三年（1380年），《三國演義》全書才創作完成。
當時，明朝已經建立，朱元璋曾廣招讀書人入朝，但羅貫中曾經效力於朱元璋的對頭，所以一直沒有入仕，致力於小說創作，寫完《三國演義》以後，又接連創作了《隋唐兩朝志傳》、《殘唐五代史演義》、《三遂平妖傳》等書，最終於建文初年（約1400年）去世。
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