導讀：今天筆者要和大家分享一個明朝大臣的事蹟，這個大臣名叫嚴德明，嚴德明是明太祖朱元璋洪武年間的左僉都御史（正四品），此人非常能幹，很受朱元璋的器重，一度執掌著都察院的大印，可說是個很有身份的人物。不過在古代素來有伴君如伴虎的說法，尤其是在朱元璋做皇帝的洪武年間，朱元璋對文武百官要求極為嚴苛，百官一不留神就可能招來災禍。
嚴德明正是厭倦了官場傾軋和這種緊張的氛圍，於是打算辭官歸隱，一次嚴德明得了病，就藉著得病的機會，向朱元璋上奏章，請求辭官還鄉，沒想到這封辭職的奏章，居然讓朱元璋大怒。朱元璋認為自己對嚴德明很器重，你居然在朕需要你的時候辭職，而且當時嚴德明年紀並不大，根本談不上告老還鄉，明擺著是不願意在朱元璋手下當官了！
朱元璋對於不肯和自己合作的官員一向冷酷無情，比如大詩人高啟就是不願意做官，後來被朱元璋找了個藉口給腰斬了。這次朱元璋也認為這是嚴德明在藐視自己，於是下旨駁回嚴德明辭職回鄉的請求，而且將嚴德明的官職剝奪，然後將嚴德明發配到了廣西南丹縣充軍，而且在嚴德明臨出發之前，還在嚴德明的臉上刺了四個字“南丹正軍”，用來羞辱嚴德明，同時殺雞儆猴，警告其他想辭職撂挑子的官員。
當時廣西是比較偏遠荒涼的地方，在哪裡充軍條件是非常艱苦的，還好嚴德明命不該絕，居然熬到了天下大赦，被釋放回到了老家吳中（今江蘇省蘇州市吳中區）。嚴德明經過這次遭遇之後，臉上刺的四個字“南丹正軍”時刻在提醒他凡事小心，因此他變得非常謹小慎微，一直隱居在老宅，深居簡出，和普通的老百姓沒有什麼兩樣。值得一提的是，嚴德明非常長壽，他在明太祖朱元璋年間就做了四品的左僉都御史，一生歷經明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基五個皇帝，可謂高壽。
明宣宗朱瞻基宣德末年，一支軍隊路過吳中，這些軍人不守法紀，弄得雞飛狗跳，甚至搶老百姓的東西，嚴德明看到這一幕非常氣憤，上前抓住一個士兵就打。結果軍人反而把嚴德明給告了，當地的官府將嚴德明抓了起來，一個叫做李立的御史坐在公堂之上，親自審問嚴德明為何要打軍人。
嚴德明當時已經是一個老頭，他跪在大堂下對御史解釋說：“老夫我當年也曾經在都察院當過差，是知法懂法的人，怎麼會無緣無故就打人？”御史聽了感覺很好奇，就問：“你當年在都察院做什麼差事？”嚴德明回答說：“老夫在太祖爺洪武年間就是督察院的掌印御史和左僉都御史，你看大堂上的那塊木板，上面就寫著我的名字呢！”
御史一聽大吃一驚，抬頭一看果然如此，這才知道在下面跪著的老頭子是自己的前輩，於是連忙離開座位，上前賠禮道歉，扶起跪著的嚴德明，然後將嚴德明請到後堂休息，落座之後，御史恭恭敬敬地向嚴德明詢問洪武年間發生的舊事，兩人就這樣一直開開心心地聊了一整天才作罷。（李大驚，急扶起之，延之後堂，請問舊事，歡洽竟日而罷。）從這件事我們可以得知，在明朝一個官員即使退休在家也依然是有影響力的，同時御史李立作為一個現任御史，能夠對早就不做官的前輩如此恭敬，也是非常難能可貴的。
參考資料：《明史》《國朝獻徵錄》《吳中故語》