到了19世紀末，歐洲列強席捲而來時，清朝發現不僅僅是熱兵器，哪怕就算是他們起家的所憑靠的騎兵優勢，也不是列強的對手。

根據馬克思恩格斯全集十一卷，恩格斯在1855年寫的《歐洲軍隊》一書中介紹：

當時歐洲騎兵傳統強國法國擁有約360個騎兵連，　每個騎兵連戰時編制人數約200人，所以總計72000名騎兵。

英國在騎兵上數量較少，但兵員卻很精銳，擁有26個騎兵團，每個團約1000人。

當第二次鴉片戰爭開啟，天津大沽口失守，8000英法聯軍登陸向北京而來，要找慈禧太后“要個說法”。

而當時的清軍呢？

清朝當時名義上有80萬正規軍，僅僅北京當時就超過10萬守軍，按說對於這支不到萬人的小隊伍根本不用擔心。畢竟八旗起兵時還有“滿萬不可敵”的稱號呢!

數量上還湊合，質量就差遠了，當時整個北方被認為還能騎馬作戰的軍隊，只有生活在黑龍江的 滿洲馬隊和內蒙的察哈爾馬隊。沒辦法，從乾隆年間以後滿蒙八旗就沒打過什麼像樣的仗了。只有這些還生活在偏遠地區環境艱苦的地區的人，還保有部分戰鬥力。

黑龍江實在太遠來不及，於是僧格林沁王爺無奈從比較近的察哈爾蒙古召集年輕人，最終召集了約一萬蒙古騎隊。再加上原本北京的八旗軍中比較精銳的2萬多人，一共3.1萬人來保衛北京。

後世裡很多人都笑話，僧格林沁居然在平原地帶正面迎戰擁有開花炮彈，線膛槍的英法聯軍，還有”聰明人”會說應該偷襲，或者伏擊，或者斷其糧草等等。

我們分析下為什麼僧格林沁做不到:

首先英法聯軍從天津直接上岸，到北京走幾天就到了，不存在漫長的補給線，所以沒法斷糧草。

其次，歷史上蒙古人確實經常是跟漢族軍隊繞圈子，等漢族軍隊疲憊後再進攻。哪怕是明初朱元璋的北伐軍也吃過這個虧，但那是因為蒙古人沒有必守的城池，可以隨時把蒙古包裝上大車撤退。可現在呢？難道北京城能搬走?

再次，蒙古騎兵經常在草原地帶伏擊漢族軍隊，這是因為漢族軍隊一般來說缺乏騎兵，在戰場情報上處於劣勢，所以蒙古騎兵就像 明眼人打盲人，隨時掌握漢族軍隊的動向，等待時機出動。可這次，英法聯軍中是帶了1500多世界最好的騎兵的！

所以你看，真實戰爭其實大多數情況下根本沒辦法玩什麼詭計，歸根結底還是要用實力硬碰一下。

1860年9月18日早上7時，31000清軍和8000英法聯軍在八里橋正式開戰。

一開始，負責右翼的法軍就不等待行動遲緩的英軍動作，直接派一隻4個連的小部隊做為先鋒前進，而清軍馬上發現了這一動作，派出了騎兵衝擊，企圖消滅掉這一小群敵人。

清軍騎兵只能分成500人左右的幾個小波次進行密集衝擊，他們的戰法是在接近時停下，開火或者射箭。這是傳統的騎射戰法。

法軍馬上擺成標準的對騎兵方陣，架設大炮，用子彈和炮彈去回擊。

這時就現出差距了，弓箭這種武器，在八旗入關時期，八旗的硬弓據說需要120斤的力氣才能拉開，八旗中的勇士能在100米範圍內拉弓射中明軍的臉部，但到了清朝的末世，由於早已荒廢了練習，這時的八旗和蒙古騎兵們只能拉開30斤的軟弓，而且準確度低得驚人。還有不少滿蒙騎兵甚至使用的是火槍。

而英法聯軍當時的步槍射程是400米。比起20年前第一次鴉片戰爭時期，英法軍隊在射程方面強出4倍，射擊速度高出2倍，實際殺傷效果可能是20年前的8倍!

而清軍在這20年裡基本是原地踏步…….

清軍騎兵的馬在巨響聲前驚慌失措，奮力掙扎，騎術不佳的騎兵掉落在地屍橫遍野.

而這時甚至英軍還沒上場呢！

據說當時的英法聯軍對清軍產生了敬意: 儘管可以看到傷亡比例遠於500：1，但僧格林沁卻仍然沒有放棄，彷彿要流乾滿蒙八旗的最後一滴血一樣，他不斷的命令撤下來的騎兵重新組織，再一次朝著死亡線衝上去。

其實清軍也有炮兵，但整場戰爭中，他們居然沒有打中一炮，炮彈高高飛起，一直飛過在場任何人的頭頂，消失在遠方。鬼都不知道炮彈飛到哪裡去了。

戰鬥很快進入第二個階段，這個階段的主角是英軍的騎兵。

英軍騎兵分兩部分，一部分是裝備著手槍馬刀的英國胸甲騎兵。

胸甲騎兵是 中世紀那些重甲騎士的升級版，雖然已經是熱兵器時代，但他們的戰法仍然是主要依靠馬刀，到了近代，嚴格的訓練技術已經可以讓馬匹保持一致的速度，向牆一樣向敵人衝過去，這被稱為“牆式衝鋒”。

另一部分是錫克騎兵，騎著高大的阿拉伯戰馬，平持裝飾鮮豔流蘇的長矛開始歐洲常見的槍騎兵衝擊，在他們的衝擊下蒙古騎兵頓時潰散。蒙古騎兵在炮擊和槍擊下還能伏低身子堅持衝鋒，但在舉著長矛馬刀的衝擊騎兵面前頓時失去了所有勇氣，在戰場上受傷的騎兵都被錫克人殘忍的斬首。

英國人和錫克人的白刃戰技巧相當精湛，在近戰中佔據絕對優勢。一名錫克騎兵對滿蒙騎兵評價道：“很難抓，但一旦抓到之後就造不成什麼傷害了”。

當時甚至很多滿蒙八旗躲在附近的高粱地裡不肯出來，錫克騎兵們用長矛刺來刺去，像打地鼠一樣。

有些人說清軍輸在了英法聯軍的刺刀上，但其實這場戰鬥刺刀只是在最後有了一點作用。戰後實際很多歐洲歷史學家記載，都將這場戰爭的重點歸結於歐洲騎兵衝擊，在騎兵對騎兵的衝擊中，清朝人以為是天下無敵的滿蒙八旗就這麼慘敗，實在給他們留下太深刻的印象。

雖然不乏一些英勇的場景，但清軍不能說是戰鬥到了最後一刻，三萬人的軍隊丟下了1200具屍體，其他的大多數在敗逃中潰散到民間，甚至發生了亂軍到處搶劫，與河北民團打起來的事件。果然法國人說得沒錯：““中國皇帝的軍隊在不和外敵作戰時，就和自己的老百姓打仗。”

英法聯軍的報告說僅僅傷亡61人，可能有些人不相信這個數據，但考慮到英法軍隊互相是暗暗較勁的，如果一方虛報數據太誇張，另一方恐怕很快給揭發出來。所以這個數字應該不會有太大問題。