在通州城外8華里的八里橋上，可以遠望見北京那高大的城牆，而157年前的八里橋之戰則被看成是蒙古騎兵在歷史上遊牧民族時代的終結，從此，傳統蒙滿八旗和綠營軍禁衛軍徹底地退出了歷史舞臺，而八里橋一戰亦成為了蒙古鐵騎最悲壯的輓歌！
此戰，清軍僧格林沁率領25000人（包括17000蒙古騎兵和勝保率領的8000人）與英法聯軍8000人對陣，結果僧王的蒙古騎兵被英法聯軍的排槍陣大量殺傷。在這次與英法聯軍的交戰中，清軍方面據說傷亡過萬人，也有人說清軍損失兵力不過千餘人，更有甚者說是 3000 人，而清軍副統帥勝保在這場戰鬥中受傷。英法聯軍方面眾說不一，有的說法軍只死了12個人，最多的說死亡上千人，也有人說法軍僅 3 人陣亡，17 人受傷，而英軍 2 人死亡，29 人受傷。
當時雙方的裝備對比是這樣的：清軍的裝備是傳統的馬刀、長矛、弓箭和少量的鳥槍、抬槍。而英法聯軍裝備有榴彈炮、康格里夫火箭、先進的火槍、火炮和後膛槍，配一定量的錫克騎兵，武器是馬刀。如此裝備，就是冷兵器與熱兵器的較量，可想而知，中西較量，中方會輸得很慘，騎兵怎能打得過聯軍的西洋火炮？
且看下大致的戰鬥經過：
1860年8月21日，天津大沽失陷後，僧格林沁統率蒙古馬隊七千、步兵萬餘人，從天津撤防至通州八里橋，準備與英法聯軍繼續決戰。9月20日，法軍柯利諾將軍帶三千匹馬和野戰炮進軍,英軍拿皮耳將軍帶兩個團與之會師，偵察顯示清軍約近三萬人在八里橋一帶集結。
9月21日,英法聯軍各四千人，共計八千人列陣，其中步炮居中，騎兵居左，清軍則在五公里左右列陣。
首先接戰的是左翼，先頭領隊是柯利諾將軍。柯利諾將軍率 1 連工兵、2 連步兵、1 連炮兵和 2 小隊騎兵。冉曼將軍則率 1 營步兵、引信兵、12 炮兵隊和 101 戰列整編團跟在後面，先是柯利諾的先頭部隊先與大隊清軍的馬隊遭遇，其時英軍尚未趕到，柯利諾令部隊停住，組成方陣，架設大炮，馬上應戰。
清兵先開火，清軍騎兵成密集隊形奔馳過來，迅速逼近聯軍陣地,到達前沿陣地約50米左右，駐馬開始射箭，這是蒙古騎兵的傳統戰術。此時，清軍騎兵遭到了英法聯軍炮兵槍陣猛烈的火力攻擊，衝在前面的清軍紛紛落馬，後面一隊隊人馬接踵而來。英法聯軍炮兵用火炮猛烈轟擊，清軍驚慌，後清軍騎兵蜂擁進入英法聯軍空當，結果反被英法聯軍夾擊，陷入被圍困的境地。
柯利諾一直在頂住清兵接連不斷的攻勢，直到英軍及時騎兵趕來，帶著數門阿姆斯特朗重炮過來，隨著聯軍炮火越來越猛,清軍最終被擊退,乘清軍逃跑之機，格蘭特出動範納和普羅賓所率的騎兵衝殺過去，擊退了清軍，柯利諾把清軍趕向八里橋，並從左側，穿過靜雅墓地的樹林，消滅一股埋伏的清兵，然後插到運河岸邊，令炮兵架好大炮，對橋斜射，而本茨曼則領另一支炮兵對橋縱射，並要12 炮兵隊瞄準敵營設有大口徑火炮的陣地，隨後萬炮齊發，響聲陣陣，把橋欄杆炸得橫飛，將清軍打得慘敗，隨後，柯利諾帶領人馬朝八里橋勇猛直衝，並朝運河對岸的宅院挺進。
清軍馬隊最後潰散，八里橋被攻佔，只有一小批分散兵勇在抵抗，僧格林沁把軍隊拋下任其敗退逃跑，自己則沿著石板路逃回北京，並下令將城門緊緊關上。
當天，英法聯軍從戰場上繳獲了 27 門銅炮以及大量的信管火槍、大刀、長矛、弓箭、軍旗、物資和火藥。
八里橋之戰後，在9月26日，聯軍開始派出大量偵察人員探路，27日開始進行攻北京城前佈署，10月3日，英法聯軍援軍一個步兵團，一個工兵連，四個炮兵連，270名海軍陸戰隊和彈藥補給到位。英法聯軍打到北京時，先派出小分隊在德勝門外佯攻，大隊人馬直撲西北郊圓明園，雖咸豐皇帝十幾天前已逃往熱河，但無法阻止圓明園成為英法聯軍的犧牲品。
10月6日，英法聯軍向北京進發，當時，約一萬名清軍向後撤退，傍晚7時，法軍敲響御園大宮門，總管大臣文豐出面進行阻攔，聯軍暫退，文豐自知勢單力薄而投福海自盡。約1個時辰，英法聯軍再捲土重來，殺了死兩名門衛後強行衝入圓明園，在賢良門與守園護軍交火，圓明園技勇八品首領任亮等人拼死抵抗，最後全部戰死，聯軍佔領圓明園後，開始進行閃電式的掠奪珍寶。
圓明園，這個在洋槍洋炮撞開閉鎖國門的同時，也在“轟隆”一聲中成為了炮灰。《火燒圓明園》影視中有這樣一個難忘的鏡頭：僧格林沁蒙古騎兵，在開闊地上衝鋒，遭遇英法聯軍的排槍排炮，紛紛落馬，血流成河，最後只剩一杆被炮火撕碎的戰旗在屍骨堆上孤獨地飄揚……一向自以為是天之驕子的八旗軍，終於領教了洋槍洋炮的厲害，可惜已經太遲了，畢竟，人家已經打到自家門，想擋都擋不住了。
英法聯軍洋鬼子進村後，到處搜尋宮女加以姦淫，又殺害了數百名手無寸鐵的太監，洋鬼子也承認：在另外40位掌管花園的男人中，只有20人有武器，當時，英法聯軍司令部正式下令：可以自由劫掠，因此，入侵者的慾望開始無限制地膨脹，大家蜂擁而上，全部變成了衣冠禽獸，而圓明園儲藏室裡一捆又一捆、成匹成匹的上等絲綢皆被席捲一空海運到歐洲，這也是一條血淚斑斑的“絲綢之路”啊——它不是中國的榮譽，而是恥辱的一段民族血淚史。
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5、處在冷、熱兵器相交時代的太平天國“洋槍隊”比不上清軍的原因
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