在長期的革命和建設實踐中，毛澤東始終倡導黨員幹部“做老實人”。正是在毛澤東等老一輩無產階級革命家的大力倡導下，“做老實人，說老實話，幹老實事”，成為中國共產黨人的優良傳統和寶貴精神財富，激勵著一代又一代中國共產黨人腳踏實地前行。
選用幹部，“忠實是首先的條件”
毛澤東歷來以德才兼備為選拔幹部的重要標準，他所倡導的老實無疑屬於“德”的範疇。實事求是、對黨和人民忠誠都是共產黨員優秀品德的體現。
在毛澤東看來，一個合格的領導幹部，應該是老實與聰明兼得。1958年，他在給剛剛就任湖南省副省長的老同學周世釗的信中說：“我認為聰明、老實二義，足以解決一切困難問題”。
當現實中老實與聰明不可兼得時，該如何取捨呢？1950年9月，毛澤東收到一封匿名信，信中表達了對黨的組織狀況和幹部政策的看法，“認為黨內注重用庸才，不重用能幹的人，對此很表悲觀，希望改進”。毛澤東對此寫了一段批語：“這封信的用意是好的，他所指出的有些情況值得注意；但根本看法是錯的。”針對信中所提的“做幹部工作的同志，不能只是老實可靠，還應有英明的見地和敏銳的觀察分析能力”，毛澤東指出：“這個條件，責之於一般幹部，未免有些苛刻。忠實是首先的條件，我們的幹部一般是忠於人民的，作者卻看不起他們。”由此可見，毛澤東是把忠誠老實放在幹部標準第一位的。
毛澤東還認為，對黨員幹部來說，沒有忠誠老實，聰明及其他品質都難以稱為優點。早在1939年談到儒家的“知仁勇”即所謂的“三達德”時，毛澤東就指出：“還有別的更重要的態度如像‘忠實’，如果做事不忠實，那‘知’只是言而無信，仁只是假仁，勇只是白勇。”
當然，毛澤東反對空頭政治家，反對無所作為的老實，他一再強調幹部要做到德才兼備、又紅又專：“我們各行各業的幹部都要努力精通技術和業務，使自己成為內行，又紅又專。所謂先專後紅就是先白後紅，是錯誤的。因為那種人實在想白下去，後紅不過是一句空話。”“但是單有紅還不行，還要懂得業務，懂得技術。”
不老實，“總有一天要吃虧”
在毛澤東看來，不老實的人所謂的“聰明”，並非真正的才能和本領，而是靠不正當手段謀取個人利益，這種鑽空子、耍小聰明的做法，早晚會吃大虧。
1942年，毛澤東在《整頓黨的作風》中毫不留情批評了搞個人主義和宗派主義的不老實行為：“一切狡猾的人，不照科學態度辦事的人，自以為得計，自以為很聰明，其實都是最蠢的，都是沒有好結果的。”
1962年1月，劉少奇在七千人大會上作報告，當他講到過去有些老實人說老實話吃了虧，而不老實的人卻佔了便宜時，毛澤東插話說：總有一天要吃虧的。劉少奇接著毛澤東這句話進一步作了闡述：“因為老實人吃點虧，黨內同志是看到的，人民是看到的。黨和人民終究是會信任這些好同志的。怕吃小虧的‘聰明’人，不老實的人，最後是要吃大虧的。因為你總是說假話，長期這樣搞，黨和人民就不會信任你了。”
“歷史總會正確評定人們的功過是非”
做老實人，有時處境不免艱難。因為老實人往往只認黨的原則、人民的利益，不會拉關係，搞特殊，難免會得罪人，一時受欺負。但是毛澤東堅信，為成就一番事業經歷這些磨難是值得的，歷史終將會作出正確評判。
在中央蘇區時，羅榮桓受“左”傾教條主義者排擠，被調離部隊，改任總政治部巡視員和武裝動員部部長。毛澤東後來針對此事說：“榮桓同志是個老實人，可又有很強的原則性，能顧全大局，一向對己嚴，待人寬。做政治工作就需要這樣的幹部。當然，老實人免不了受人欺負，這也沒有什麼，歷史總會正確評定人們的功過是非。在世界上要辦成幾件事，沒有老老實實的態度是不行的，我們共產黨人都要做老實人。”
為提倡做老實人，毛澤東努力在黨內營造“不讓老實人吃虧”的氛圍。1963年1月，毛澤東到湖南視察工作時對在場的幹部們說，我們黨內有兩種人，一種講真話，一種講假話。對講假話的人要針鋒相對，不能讓其佔便宜；對講真話的人，要給予照顧和支持。
（一代偉人）