瑪瑙也作碼瑙、馬瑙、馬腦，是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體。摩氏硬度7，密度2.6-2.7克每立方厘米，色彩有層次，半透明至不透明。常做飾物或玩賞用。古代陪葬物中常可見到成串的瑪瑙球。
瑪瑙為三方晶系。常呈緻密塊狀而形成各種構造，如乳房狀、葡萄狀、結核狀等，常見的為同心圓構造。顏色不一，視其所含雜質種類及多寡而定，通常呈條帶狀、同心環狀、雲霧狀或樹枝狀分佈，以白色、灰色、棕色和紅棕色為最常見，黑色、藍色及其他顏色亦有。條痕白色或近白色。蠟樣光澤，半透明至透明。斷口貝殼狀。
瑪瑙呈不規則塊狀，近扁圓形、圓柱形（為加工工藝品的多餘部分）。紅色、橙紅色至深紅色及乳白色、灰白色。條痕白色。半透明。表面平坦光滑，玻璃光澤；有的較凹凸不平，蠟狀光澤。體輕，質硬而脆，易擊碎，斷面可見到以受力點為圓心的同心圓波紋，似貝殼狀。具鋒利稜角，可刻劃玻璃並留下劃痕。無臭，味淡。迅速磨擦不易熱。以質堅、色紅、透明者為佳。透射偏光鏡下：呈隱晶質，無色透明。膠體間隙中，見有微晶質，粒徑一般在0.01mm。折射率：No=1.544，Ne=1.553；雙折射率：Ne-No=0.009。干涉色Ⅰ級灰，一軸晶，正光性。主要成分為二氧化硅，由於與水化二氧化硅（硅酸）交替而常重複成層。因其夾雜氧化金屬，顏色可從極淡色以至暗色。用鐵、鈷、鎳等鹽類，任它們自然滲透於硅酸凝膠中，能人工製成"瑪瑙"，天然瑪瑙可能亦是在相似情形下生成的。
瑪瑙的歷史十分遙遠，大約在一億年以前，地下岩漿由於地殼的變動而大量噴出，熔岩冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在岩石凍結時被封起來而形成許多洞孔。很久以後，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結成硅膠。含鐵岩石的可熔成份進入硅膠，最後二氧化硅結晶為瑪瑙。
我國瑪瑙主要產於黑龍江、河南、湖北、安徽、江蘇、陝西、甘肅、四川、雲南、浙江、臺灣、新疆、遼寧等地。世界上瑪瑙著名產地還有印度、巴西、馬達加斯加、美國、埃及、澳大利亞、墨西哥等國。墨西哥、美國和納米比亞還產有花邊狀紋帶的瑪瑙，稱為“花邊瑪瑙”。美國黃石公園、懷俄明州及蒙大拿州還產有“風景瑪瑙”。
傳說愛和美的女神阿佛洛狄，躺在樹蔭下熟睡時，她的兒子愛神厄洛斯，偷偷的把她閃閃發光的指甲剪下來，並歡天喜地拿著指甲飛上了天空。飛到空中的厄洛斯，一不小心把指甲弄掉了，而掉落到地上的指甲變成了石頭，就是瑪瑙。因此有人認為擁有瑪瑙，可以強化愛情，調整自己與愛人之間的感情。在日本的神話中，玉祖櫛明玉命獻給天照大神的，就是一塊月牙形的綠瑪瑙，這也是日本三種神器之一。《太平廣記》中亦有“瑪瑙，鬼血所化也。”給瑪瑙增添了幾分奇詭之色。
瑪瑙自古被視為美麗、幸福、吉祥、富貴的象徵，因其兼具瑰麗、堅硬、稀有三大特徵，從而榮膺“玉石”桂冠。地處遼西的阜新是中國主要的瑪瑙產地、加工地、瑪瑙製品集散地，瑪瑙資源儲量豐富，佔全國儲量的50%以上，且質地優良。阜新盛產瑪瑙，不僅色澤豐富，紋理瑰麗，品種齊全，而且還產珍貴的水膽瑪瑙。阜新縣老河土鄉甄家窩卜村的紅瑪瑙和梅力板村前山的綠瑪瑙極為珍貴。
由於古代瑪瑙能使人隱身的傳說，使瑪瑙幾千年來倍受人們的推崇和愛戴。因為瑪瑙美麗的外表和堅韌的質地，人們把她作成裝飾品和實用品。瑪瑙是已知的最古老的玉石之一，這一點從瑪瑙廣泛用於古蘇美爾人和埃及人的護身符、容器及裝飾件中都可以得到證明。在羅馬時代，瑪瑙凹雕（陰雕玉）圖章和戒指特別受人們的垂青。瑪瑙是《聖經》中記載的 “火之石”之一（《舊約》）。《聖經》中有把瑪瑙贈予給摩西和在亞倫胸甲上配戴的記載（《出埃及記》）。瑪瑙系列之---紅條紋瑪瑙是耶路撒冷城牆地基石所用到的十二種寶石之一（《啟示錄》）。根據早期作家Caesurae主教安德魯的解釋，耶路撒冷十二種寶石分別象徵了十二個基督傳教士，紅條紋瑪瑙象徵的是詹姆士傳教士。
到了中世紀，人們將瑪瑙系在牛角上用來乞求好的收成，這一奇特的習俗使瑪瑙的價值大增。而隨之產生的不祥結果是馱畜因配戴瑪瑙而常常變得無影無蹤，難以找回！
瑪瑙具有治療失眠、甜夢沉寢、避禍除邪、健體強身、延年益壽之功效，人們對此深信不疑。
瑪瑙的主要形成是由各類火山灰中二氧化硅、雨水或地下水、錳、鐵以及其它礦石氧化物共存反應所致，這也是瑪瑙具有白、紅、藍、灰、褐或黑色多姿多彩紋理的主要原因。
瑪瑙形狀各異，透明和不透明兼有之。從種類上講，瑪瑙可分為藍色瑪瑙、藍紋瑪瑙、亂紋瑪瑙、綠瑪瑙、印度瑪瑙、火瑪瑙、樹瑪瑙、縞瑪瑙、紅條紋瑪瑙和木瑪瑙。
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