禹唐體育注：
隨著中國路跑市場的迅速發展，越來越多的人開始不滿足於常規的馬拉松比賽，而希望參加一些特色路跑賽事，由此我們也看到了包括彩色跑、斯巴達跑、泥濘跑等多種特色跑的盛行。除了路跑賽事外，難度更大的鐵人三項賽事也被萬達集團引入國內，從而使這項更具挑戰的項目進入了更多人的視野。
相比國內，以美國為代表的大眾體育市場無疑要更為發達，而特色路跑與鐵人三項的相關賽事也要更為豐富一些。在彭博新聞社紐約分局局長賈森·凱利（Jason Kelly）所著，清華大學體育產業發展研究中心主任助理鄭成雯所譯，清華大學出版社出版的《健身經濟》中，凱利也對一項名為CEO挑戰賽的鐵人三項賽事進行了一個較為詳細的介紹。禹唐在此摘選並重新編輯了相關內容，以饗讀者：
2002年春的一個週末，是CEO鐵人三項開賽的前一天，當時剛剛被通知升任為摩托羅拉總裁的扎非羅夫斯基和家人一起參加了CE0挑戰賽團隊晚宴，之後他回到酒店翻筆記、寫報告。對他來說，人生中具有里程碑意義的兩件大事——成為全球性公司的總裁以及完成鐵人三項比賽幾乎是同時發生的。
雖然那個週末已經過去十多年了，但扎非羅夫斯基仍然記憶猶新：“已經離比賽這麼近了，如果放棄，可能這輩子再也沒機會了。”最終，他的比賽成績是13小時38分。他在凌晨3點到家，上午8點需要參加就職預演，留給扎菲羅夫斯基睡覺的時間並不多。順利熬過一天後，他在晚上的雞尾酒會上和分析師們打了招呼。他說：“感覺棒極了，就是上下樓的時候比較痛苦。”
從扎菲羅夫斯基身上，我們可以看到一個目前不斷強化的趨勢——企業界從高管到普通員工都在推動體育產業的發展。迷戀健身的CEO們把健身變成了日常工作的一部分，並將其轉變成了一種身份的象徵與走向成功的方式。
CEO挑戰賽由世界鐵人公司（如今已被萬達集團收購）高管泰德·肯尼迪設計。他在參加2001年普萊西德湖村鐵人三項賽時，發現選手中8%都是CE0或者相同級別的企業高管（例如大公司主要部門的負責人或專業公司的高級合夥人），於是，肯尼迪在其中看到了商機，並設計了後來的CEO挑戰賽。
這項賽事旨在為CE0日復一日的生活添加緊張激烈的竟爭元素。許多高管天生熱愛竟爭。在肯尼迪看來，他們可以通過特別的賽事規劃吸引高管參與其中，而這樣的規劃應該反映CEO平時的工作狀態——個性化訓練方案、專有交通、與名運動員的親密接觸、與同行社交的機會等特殊待遇。在世界鐵人公司的支持下，肯尼迪向有資格參賽的選手們發出了紙質邀請函，提供額外的特殊待遇，同時需要收取額外的收費。
通過每年一度的比賽，CEO挑戰賽在某種程度上決定了誰才是世界上最強健、最出色的CE0。當然，它並不會向普通創業公司的CEO開放，一般來說，這項賽事的會員資格只面向年收入不低於100萬美元的公司負責人開放。以銷售額來計算的話，代表公司的平均規模在2000萬美元，而其中一些CEO背後的企業平均規模更是達到了32億美元。
第一年，肯尼迪只向每位參賽的CE0收取了3500美元。現在回過頭來看，其實這個價格並不合理。因為他們向CE0們提供了在起跑線和終點線附近五星級酒店住宿的多天住宿、交通、餐飲與其他接待服務。在看到這點後，從第二年起，每位參賽選手就需要支付5500美元的費用。最初，肯尼迪認為可能會有6名CE0報名參加，結果最終報名的人數達到了15人，其中就包括了我們一開始提到的扎菲羅夫斯基。
在第一年取得驚人的"開門紅"之後，報名CEO挑戰賽的人數也一度上升。第一年和第三年的報名人數分別是25人和35人。這時肯尼迪決定將人數控制在30人以內，以保證服務質量。
在肯尼迪看來，CE0挑戰賽有著諸多魅力。首先，CEO天性渴望競爭，考慮到鐵人三項比起馬拉松要困難許多，因此他們也可以通過CE0挑戰賽來彰顯自己的不同。“2000年，身為會計的姑娘都能跑完馬拉松了。”肯尼迪說，“所以CE0會說，你覺得馬拉松困難嗎？來試試鐵人三項吧！”
除此之外，CEO也喜歡和同行聚在一起。因為CE0挑戰賽只面向CEO開放，所以也為他們提供了一個和自己有著相似生活節奏的同行一起交流與運動的機會。肯尼迪說：“參賽者看到彼此的共性，他們都需要在各地出差，參加董事會並照顧家人。”
不僅如此，肯尼迪的團隊還煞費苦心，努力讓那些常常被忽略的家人也能享受其中。高端的服務、精緻的大餐、便利的設施，這些“法寶”為原本就經常在外的CEO爭取到家人的支持。例如在安排觀賽時，工作人員會將CEO的家人引導到視野最好的位置，鐵人三項選手的配偶和子女都樂在其中。
對於肯尼迪而言，關鍵是要站在客戶的角度思考，而錢並不是問題。畢竟在招商方面，參加CEO挑戰賽的選手們樂於讓公司的市場部門簽約這項賽事的贊助協議。肯尼迪表示：“CE0鍾愛哪項運動，他的公司往往就會贊助哪項運動。”
2005年，肯尼迪將CE0挑戰賽系列賽從鐵人三項中分拆出來，成立了獨立的公司。鐵人三項仍然是主要賽事，由肯尼迪新組建的公司作為外部承包商來負責運營。肯尼迪表示，2008年世界鐵人公司沒有續簽合同，而是選擇了自己來運營CEO項目，這一點超出了他的意料。
這一意外，對作為CEO的肯尼迪而言無疑糟糕到了極點，那時他才剛開始獨立策劃體育賽事。好在肯尼迪之後成功招募了跨國保險及金融服務公司——美國國際集團（AIG）作為他的冠名贊助商，從而在一定程度上渡過了危機。
但也正是在2008年，華爾街和美國政府的一系列毀滅性行動，將美國和整個世界一起推向了經濟危機。為對抗這場繼大蕭條以來最為嚴重的經濟衰退，高管們開始對不必要的活動避而遠之。
CE0們不僅專注於公司運營，而且極力牴觸任何可能引起他們注意的事情，包括耐力運動比賽這樣的活動。肯尼迪說：“這可能是現代史上CE0們最難熬的日子。”那時候，鐵人三項比賽參加人數略微減少，但肯尼迪的公司卻瀕臨破產邊緣。
拯救他於水火之中的則是兩項為青年總裁組織舉辦的賽事。該組織委託肯尼迪為其退休員工舉辦小型耐力運動比賽。由此，在經濟衰退期間，肯尼迪積極尋找新的賽事來融入CEO挑戰賽概念，其中就包括了“逃出亞卡拉”和有名騎手喬治·因卡皮耶參加的自行車賽。
肯尼迪表示，剛開始的時候，他的賣點並不是很多。沒有了鐵人三項，他當時正在重建業務。而如今，耐力運動比賽已經從美國整體的經濟打擊中恢復，CE0們慢慢開始迴歸。在加入了勒福特健身大家庭後，肯尼迪也有了更多機會去接觸更多企業高管，他們不斷完善自我，同時尋找同道中人，爭取在生活的方方面面都能有卓越表現。
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