牛角凍屬於五色斑斕的壽山石中的異類，它的顏色由淺灰至近黑的灰赭不等，色澤變幻出中國畫中的焦、濃、重、淡、清的豐富意味，而石體自帶的通靈瑩澈的光澤卻又絲毫不遜於其他品種，在強光下泛出的緋紅色與肌理中狀如牛角的淡淡紋理更是耐人尋味。
牛角凍原石
大約在十幾年前，當時在藏天園看到一個黑色的原石，一問價是一萬多，得知是牛角凍的品種，可惜囊中羞澀錯過了。一直以此事為憾，十幾年時間裡再未能遇到類似的石頭，若再碰到無論如何也要收藏一二件。這二年，市場上又多了這種牛角凍的石頭，以為不可能的事情，又重然希望了。可惜的是，這些石頭多是黑針、鐵砂、裂格、綹絮，乾淨的碰不到。
節節高 壽山坑頭牛角凍石
筆者認為乾淨成材的牛角凍少到幾乎不可能碰到，應該是比田黃，荔枝更少。物以稀為貴了，再加上非常讓人著迷的深色又與他山有著重大區別，它的收藏潛力巨大。
山子擺件 牛角凍石
水坑母體其實就是高山石，與田黃一樣，它是經二次改造後的優良品種；水坑體現的是水的清靈之美，田黃的展露的是土的醇厚氣質。《觀石錄》中將田坑列為第一，水坑次之，山坑最末；從這點來講，現在的石界將荔枝的地位置於水坑之前是否合理，值得商榷。以筆者的觀點來看，水坑的石頭更少，極難成才，價值當是更高了。而水坑中的天藍凍、牛角凍少之又少，嚴然它們是不可得遇的珍品了。
壽山牛角凍原石
顏色外觀
《觀石錄》中有“如棕文者一，一徑方寸者，精華爛漫，如數百年前琥珀瑩透。”此中的琥瑰色，應該是那種暗色珀的效果了，深沉中不完全為黑所攝，照之卻能是暗紅。當你觀此之色，原本準備迎之以深沉之心，接觸之後卻發現封閉的心慢慢隨之展開，劃開的卻是笑逐顏開的心路。牛角凍的色彩在燈光下，其美能演繹到極致，通達，原本的煩惱、阻礙消之；赭色，體會諸色融通，黑亦可為紅。
壽山牛角凍石雕件
根據顏色深淺、絲紋不同，它的顏色不斷地在變化著，原本以為是一慣的近灰赫色，由於心陰沉不定的原因，卻能在一種色調內不斷地展示各種不同的色彩，由淺灰至近黑的灰赭不等。壽山石中有牛角色的石種有瑪瑙、雞母窩、坑頭等，其中以水坑中的牛角凍為佳，產量極其稀少，純而無雜者更彌足珍貴。
牛角凍石素章
質感硬度
《壽山石考》裡，在提到牛角凍時有這樣一句形容：“暑天黛海，日不敢驕。”
暑天的特點是熱，水坑所具有的冰清體質，能夠消卻熱浪。黛為青黑色，吸收光亮不肯放過，以海形容之，可見暗黑能量的巨大。太陽的體積大約是地球的130萬倍，面對這種寶石，都只能低下了頭。此句中誇張、擬人的寫法，也從側面折射出佛家對於人世間的大小是一種錯覺的理念，從某種程度上，確實可體會出無大無小、大即是小的道理。
麒麟獻書 牛角凍印章
水坑的石種因其展現給人的是冰清的體質，其中晶、凍類的極品給人的感覺是柔而易攻。其實不然，堅硬會是其讓人大跌眼鏡的地方。然而，牛角凍與大多水坑不一樣的地方是，因其色澤深沉，一眼觀之就是塊硬骨頭；於是，這種情況下超強的光水成了自然而然的事了。
雙龍戲珠 牛角凍印章
但是多裂不可不說是此類石種的重大遺憾，不說是能否鋸章，圓雕把玩都是對其的奢侈要求。有部分石友認為石性上的脆，是此類石種裂多的原因。
原石
根據筆者多年的經驗認為，多裂且脆的石頭，絕大多數是山坑類的“功勞”，如瑪瑙、雞母窩等輩。牛角凍產生於水坑，經久受澗水浸潤已消除火氣，不可能會有脆的問題；但是裂仍可能是其內傷，多為炸藥震動所致。水坑牛角凍的裂與山坑的不一樣，前者可以是少數幾條裂，或者是無裂，但不會有蜘蛛網的裂；而後者不但有大小裂，石性仍具火氣較脆。
瑞獸呈祥 牛角凍石
局部圖
附屬特徵
肌裡含牛毛紋，是此類石種的另一大特徵。燈光下的它們，可為豎狀、條型外觀特徵；上品者色澤清純如一、絲紋排列有致，有時能充盈全身；次品者多凌亂不堪，鐵砂類亦是神出鬼沒。
是的，就是鐵砂存在的硬傷，讓它的韻味失去不少。鐵砂的存在，不但在美感上的減分，也在修光上給雕刻者擺出頭痛的問題。原本產量就極其稀少的此類石種，如果再加上清純如一，簡直可以說極致奢求了。
原石
從如上的文字可看出，牛角凍的美在水坑，狹義的它們也僅此類石種所能夠容納。近來，牛角凍的定義不斷被擴大，不但壽山山坑類的被列入了，連外來的石頭覬覦其名色也來分一杯羹；如巴林牛角凍、昌化牛角凍等不同種類的牛角凍石，甚至老撾也有此類石種的傳出。
劉海戲金蟾 牛角凍石擺件
如果在石種上有所迷惑，可在硬度、光澤上下文章，坑頭的牛角凍在光水上明顯高出一籌，更遑論其觀之為黑、照之為紅的韻味了。
近朱者赤，近墨者黑！你呢，願意讓牛角凍的美黑、紅一番嗎！
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