為何項羽必敗？劉邦將自己“越洗越白”項羽卻把自己“越描越黑”
劉邦率軍繼續西行，奪取了丹水（今淅川）。而高武侯鰓、穰侯王陵這時也加入劉邦所率領的楚軍，攻下西陵、胡陽。並且番君吳芮的部將梅鋗也至此，與沛公軍聯合，攻下析（今西峽縣）、酈等地。劉邦所部楚軍進至武關東。於是派魏人寧昌使秦，而這時章邯也投降了項羽。
趙高殺秦二世，令使者還報劉邦，欲約分關中。劉邦以為趙高為詐計，於是從張良之計，使酈食其、陸賈遊說武關（今陝西丹鳳縣武關鎮）秦將投降，然後襲擊武關秦將，奪取武關。之後，劉邦一面率軍西進，一面令酈商別將攻取了秦的漢中、巴、蜀等地。
漢王元年，劉邦的士兵先人一步，提前抵達關中，成了最早駐紮在灞上的勢力。所以，這就意味著：劉邦獲得了自封為王的資格。
這確實是一件令豐沛子弟振奮的事情。從劉邦創業開始，一群近似地痞流氓的雜牌部隊，通過一次又一次的整合、依附、吸納和洗白身份背景、強化軍事素質、整頓軍容軍貌，竟蛻變成一支天下聞名的精銳部隊，替劉邦一統江山打下牢固的軍事基礎。
此時，秦王子嬰坐著白色馬車，在脖子上拴好繩套，雙手捧著秦國大印和符節來到漢軍大營，投降劉邦。此情此景激起漢軍的不良情緒，有人提議：把子嬰幹掉，讓他替殘暴無道的秦王朝買單。場面幾度失控，不時有士兵磨刀霍霍，誓要子嬰血債血償。
平心而論，“暴秦”這兩個字與子嬰完全不搭邊，單從誅殺趙高重振朝綱這件事來看，這人完全是個有魄力的有為之君，而史書中又有“子嬰仁儉”的記載。子嬰的悲劇收場，完全是因為“祖宗不善，貽禍子孫”，替祖父秦始皇背鍋罷了。
劉邦恰逢其時地站出來，對將士們說道：“大夥安靜一下，稍安勿躁，聽我說幾句話，你們是否記得懷王為何會指派我完成關中大業？就是因為我處事寬容，從未濫殺無辜。秦朝的統治的確有違人倫，始皇做了不少天怒人怨的事。不過，子嬰如今已拱手而降，我們必須讓他活著，否則，我們與殘暴的始皇有何分別？以暴制暴可不是什麼好主意。”
失控的情勢頓時好轉，劉邦一番話說得眾人啞口無言，面面相覷。士兵們私底下交流了一會，覺得主公言之有理。劉邦能做到寬以待人，連敵人也受到平等對待，果然是個寬厚仁慈的老大。就這樣，眾人心情平復，不再激動。劉邦安撫了士兵，將子嬰交給親信看管，回到營帳中規劃了一番，命令士兵們繼續向咸陽進發。
面對堪比仙宮的阿房宮，劉邦口水橫流。
秦始皇才是真正懂得生活的人，為何拼死拼活征戰天下？還不是為了那神仙一樣的舒坦日子。如今富麗堂皇擺在面前，誰能做到坐懷不亂？想我劉邦就是個現實主義者，哪有什麼信念和抱負？就是這一閃而過的慾望，差點破壞了劉邦的大業，幸虧劉邦想起鴻門宴上紅了眼的項大王，要不是張良樊噲兩位福將從旁協助，自己的小命早就沒了。
所以說，做人要時常“三省自身”，尤其要格外注意心裡那點貪念。劉邦從小流氓到開國天子的洗白可不是一朝一夕就能完成的，從心態到政治的洗白是一生一世的工作。這項工作稍有不慎，就會付諸東流，劉邦的許多敵人都曾犯下這個無法挽回的錯誤，項大王不正是因為私慾而走向末路，最終，放飛了煮熟的鴨子嗎？
好在，劉邦及時意識到天下霸業未成，自己的微小優勢根本沒領先天下群雄半步。雖說，豐沛子弟兵先人一步來到關中，自己大可構建南面稱王的佈局，但是，過早稱王的代價也不小，輕則難以服眾，重則成為群雄的眾矢之的。
歷史告訴我們，劉邦的思路是正確的，群雄中實力最強的項大王第一個站出來成了“眾矢”中的第一根箭，差點要了劉邦的命。
幸虧張良等人的建議及時鑽進劉邦的耳朵裡，這才把劉邦拉出秦始皇那奢華的星級套間，還把數不清的美玉珠寶原樣封存，全軍退出秦宮，返回灞上。與此同時，為了收攏民心，劉邦還特地將關中的名門望族集合到一起，給他們開了個動員會：
“父老鄉親們，我叫劉邦，出身草根的劉邦。我知道各位在秦朝的暴政下生存了多年，早已疲憊不堪。常言道苛政猛於虎，打個比方來說，秦朝的法令規定老百姓只要妄談朝政就會被滅族，茶餘飯後聚在一起聊國家大事也要掉腦袋，這個就有點說不過去了，不是逼著我們造反嗎？我與各路諸侯約定在先，誰第一個進軍關中，誰就有資格成為關中王。
所以，現在由我劉邦制訂一套新的法律：殺人放火必須償命，而傷人和打劫則根據情節判刑。至於此前的秦朝法令，一律作廢。所有前朝的地方官繼續進行先前的工作，老百姓的生活也照舊。我之所以入關，就是為了廢除秦朝的苛政，並不是貪圖平民百姓的財產，這點大家可以放心。至於我的軍隊駐紮在灞上，只是為了等待其他諸侯，不會做禍害百姓的事兒。”
為了避免造成恐慌，劉邦首先安撫了秦朝的官吏，隨後，派人視察各個鄉村，對劉邦的“新政”進行宣傳。經過一段時間的宣傳工作，關中百姓終於明白劉邦的軍隊並不是強盜，而是人民子弟兵。為了表達對劉邦的敬意，當地百姓拿出自家的牛羊美酒，犒勞豐沛子弟兵。
然而，劉邦卻說道：“我們的軍隊尚有軍糧，並不缺食物，鄉親們還是不要破費了，我們的軍紀也不允許。”一句話說得鄉親們眼淚汪汪，盼望劉邦能在秦地稱王。劉邦又一次完成了政治洗白。很多朋友都覺得，劉邦的軍隊在入主關中後一無所獲，其實，這是錯誤的見解。
劉邦通過入關後的一系列犀利操作，不但讓他的名號響徹秦地，還洗刷了軍隊的草莽氣質，使漢軍有了最初的軍事制度。劉邦雖然是個混跡江湖的遊俠，過著及時行樂的日子，但是，在常年的戰爭薰陶下，劉邦發生了翻天覆地的變化。旁人只會看到劉邦混吃等死的無賴嘴臉，可信陵君一樣的理想和志向早就滲透進劉邦的內心，豈是凡夫俗子所能窺見？
范增不是凡夫俗子，所以，他把劉邦看得很透。劉邦和項大王進入咸陽後的一舉一動都在范增的監視之下，對於劉邦的種種做法，范增深受感觸。
據說，范增還特地向項羽諫言道：
“大王，對於劉邦這個小流氓，老臣只能用‘士別三日刮目相看’作為評價。根據我的調查，原來的劉邦是個喜歡美酒和女人的享樂主義者，但當他來到咸陽後，在目睹了數之不盡的金銀財寶和美人後，卻絲毫沒表現出貪慾。一個人若有如此大的剋制力，只能說明他所圖的更多。大王您一定要多加提防，老臣覺得今後最有可能與您一較高下的就是此人。”
范增所言，句句屬實，不過，對於項羽來說，根本不足為慮。項羽手下的江東子弟個個是以一當十的猛士，與劉邦手下那批烏合之眾相比根本不是一個量級的。劉邦這種微末角色，只是個在亂世跑龍套的配角，就算“其志不小”，又能翻起多大的風浪呢？直到項羽自刎的那一刻，他仍不敢相信，擊敗自己的竟是那個一臉痞相的臭流氓。
這裡，就存在一個由量變引發質變的問題，“吳下阿蒙”到“頗有見地的呂將軍”之間相差的絕不止一天，誰也不能一口吃成胖子，這是一個循序漸進的過程。項羽和劉邦前後腳進入關中，似乎已預示天下霸主將會從這兩人中誕生。與劉邦的周密佈局相比，項羽來到咸陽後的所作所為只能用四個字形容：鼠目寸光。
他先是幹掉了劉邦不捨得殺的子嬰，隨後把二十萬降卒全都推到坑裡活埋，最後將阿房宮付之一炬。項羽的作為與暴秦相比有過之而無不及。項大王效仿白起，在一切戰爭中力求殲滅敵人的有生力量，每過一城不留活口，如魔王在世。項大王一生不忘自己是個“江東人”，但他的目光卻僅限於此。
項羽的行軍路線頗具地方主義色彩，阿房宮化為灰燼後，項羽連個落腳的地方都沒有，索性帶著戰利品向東凱旋。當時有部下勸霸王道：“關中地區既有天險屏障，且物產豐饒，尤其咸陽這個地方非常適合建立都城，如果在此常駐定能造就霸業。”然而，此時咸陽城連個落腳的地方都沒有，項羽又是一個“重感情輕大事”的“性情中人”，還特別戀家。
項羽隨口說道：“如富貴不能榮歸故里，恰似錦衣夜行，穿給誰看？”面對固執的項大王，說客嘲諷道：“都說楚人是穿著衣服的猴子，如此看來所言非虛。”意思就是說：項羽做不成大事。項大王惱羞成怒，乾脆將這個說客丟進油鍋中炸了，一了百了。與劉邦“越洗越白”相比，項羽的作為完全是“越描越黑”。
劉邦不遺餘力將自己的雜牌軍打造成正規軍，項羽則一個勁地將人才輩出的江東子弟變成土匪。項羽佔盡了天時地利人和，最終，卻失去了爭奪天下的資格，將唾手可得的江山拱手讓給劉邦。
所以，這倆人的故事告訴我們一個道理：人都是在變的，無時不刻，潛移默化，卻無非是“變好”、“變壞”而已。
參考資料：
【《漢書·高帝紀》、《資治通鑑·漢紀》、《楚漢之爭》】