在講述李選士的故事之前，我們先談談他的家庭和金綸泰的崛起並介紹一位重要人物，李快林（1877-1936）。
李快林是李選士的父親，是一位傑出人士。早在20多歲時，他在自己的家鄉高州鎮龍開了一家名叫金綸泰的絲綢外貿公司，開創了自己的事業。“金綸泰”意為“漂亮的絲綢店”。
他的商業頭腦使絲綢貿易取得很大的成功。不久，他就賺了第一桶金並在信宜、化州、電白甚至遠在廣東南部的湛江等地開了分公司。他派了自己的家族成員如叔伯，兄弟或表兄弟等分別到每個分公司裡管理日常運作。這種管理機制似乎很有效，他生意興隆。在積聚財富的同時，他的商業脈絡也迅猛發展。1899年，他在香港康定路中心買了一家鋪面，把自己的絲綢貿易生意向外發展到香港，。康定路中心是殖民地商業中心所在地。一年以後，他帶著懷孕的妻子金國春在香港定居（封，1984年；羅，1989年）。
李快林思維開闊。高瞻遠矚，具有全球性眼光。知道東南亞地區絲綢有很大市場，他就到那裡解決需求問題 。1903年，他在吉隆坡和新加坡開了分公司。他頻繁地到這些地方，得到其他更大的商機。幾個月後，經他一個客人推薦，他在馬來西亞買了一個礦場，正式宣佈踏入錫礦業。他給新開的公司起了個名字叫“泰有”，意指這是金綸泰的一個分公司，為李氏家族所有。
然而錫礦業開張產生其它問題。馬來西亞有限的廉價勞力迫使他重新考慮商業計劃，這也提醒他家鄉有很多失業的鄉民。如果他從中國進口失業勞動力，不僅能解決馬來西亞勞動力缺乏的問題，還能幫他的老鄉謀生計。1904年秋，李快林回到中國。他告訴他的叔叔李嵐喬（ Lee Lan-kiu）和弟弟李瑜金(Lee Yu-kam)在馬來西亞的情況及他出口勞力的驚人主意。這兩位是管理他中國生意的關鍵人物。雖然得到家人的全力支持，他還必須說服法國政府允許他出口勞力。那時湛江是法國在中國的租界。（ 封，1984）。
確實，在清朝晚期，失業是一個很嚴重的社會問題。相當部分農民失去他們的土地，瀕臨餓死的邊緣。知道李快林的提議能緩解失業給管理帶來的社會經濟壓力，法國政府欣然批准了。1904年末，有當局批准，李快林開始在鎮龍招收勞動力。1905年，第一批苦力工（貶義為“豬仔）出口，幾乎都是他的老鄉。
第一次嘗試成功促使李快林從中國招募更多更廉價的勞動力。大家認為一次又一次的苦力工（契約工）輸出不但解決了他們自身問題，還滿足了馬來西亞的船運業、礦業、農業和築路業的勞力需求。（賴特，1908年）。所以中國的金綸泰絲綢貿易公司大部分相繼轉變為勞工招募中心也不足為奇。一些非官方調查顯示，上世紀開始到三十年代期間輸出了一萬左右苦力工（封，1984年）。金綸泰漸漸從一個絲綢貿易公司發展成為著名的人力資源代理機構。據說，如果窮鄉民支付不起船運旅費和住宿的費用，李快林就會借錢給他們或替他們支付一部分花費（羅，1989年；茂名檔案編委會）。金綸泰總部從鎮江遷到香港。
不停地工作幾年後，苦力工們賺了一些錢，能償還債務，賺錢回中國養家或在家鄉建新房子。中國與東南亞之間的交通也變得更頻繁了。因其廣闊的脈絡及良好聲譽，金綸泰慢慢從人力資源代理機構發展成為住宿和錢幣兌匯的企業集團。它的市場從中國各個城市發展到香港、新加坡及馬來西亞。李快林和這些地區的苦力工和族人關係一直很好。在所有分公司裡，家庭成員都被委派做主管。遲後，李快林還加入在馬來西亞的同盟會（國民黨前身），捐錢支持孫中山先生在中國的革命運動（茂名檔案編委會，1997年）。
1930年早期，李快林通過個人關係在廣西省南丹縣買了許多錫礦場。他開了另一家叫李物的子公司以管理那裡的礦產生意（廣西統計局，1935年）。為了提高錫礦業的效益，他不僅採用了馬來西亞先進的採礦方法，還進口蒸汽挖泥機和其他機械設備。“1932年到1937年期間，廣西有陽驕、李物和廣泰這三家公司。他們開始在自己的礦場上使用機器來提煉生錫（杭，1992年：100）。錢代都明確指出，李快林率先引進機械採礦技術和設備使他在華南地區處於領先地位。
他寫道：
1933年，海外華商李快林成立李物公司。下年，從車河鎮（廣西）到大廠礦田之間的高速公路開通。李快林引進新型機械，開闢機械採礦新紀元（中國）。（錢，1996：53）
在李快林的帶領下，金綸泰逐漸從一個縣級絲綢貿易公司發展成為一個華南及東南亞跨國集團。
1936年，在出差去南丹途中，李快林在一次致命的車禍中受傷。他立刻就被送到廣西的醫院，不久就轉到香港接受手術。很遺憾手術失敗了，幾周後，即1936年6月，他去世了。嚥下最後一口氣前，他召回自己最大的兒子及繼承人，身在馬來西亞的李先士，並任命他管理家族生意。那時，他的二兒子李孝驀（ H.M Lee）剛剛得到伯明翰大學的碩士學位，而三兒子李孝偉（H.W Lee）還在中國讀書。他沒有分配任何家族生意的職務給兩個小兒子。這明確表明他去世前沒有正式劃分家族生意及財產。
一年後，日本侵略中國，抗日戰爭爆發。與此同時，李氏家族（李物公司）擁有的礦場裡發現了造炸彈的核心材料硫化礦。因為硫化礦被劃為戰略資源之一，所以國民黨將其礦場國有化（錢，1996）。
1937年，李物公司經營的所有南丹礦場都被政府沒收並重命名為第四（國有）礦場。不久。這些礦場合入第一（國有）礦場(杭，1992年：100)。
1938年，日軍先後掃蕩了華南及東南亞地區。金綸泰及其所有分公司都被迫關閉。李選士及他的一些家人留下家中生意，參軍保家衛國（李，1998）。
1945年8月15日，日軍被打敗，這也是李氏家族發展的另一階段。由於李快林沒興趣和熱情管理金綸泰這個關係錯綜的老式家族生意，而他大部分時間都投身於政治，金綸泰沒人打理。鎮龍、湛江（中國）、香港、新加坡和吉隆坡的生意相繼出賣或倒閉。金綸泰退出了商業舞臺。