東漢末年分三國，在那個英雄輩出，群雄並起的時代。有這樣一個人，他是不出世的天才，因為亂世中保生存，以被加上“毒士”的頭銜。他一手策劃了一場慘劇，他是曹操唯一忌憚的人。從出仕便一直在隱藏自己的才能，卻依然會壓制不住耀眼的光芒。
公元195年，董卓舊將郭汜、李漼一方挾持公卿，一方挾持皇帝，上演一場慘烈的肉票爭奪戰，牽連而死的百姓數以萬計。在戰爭之初，李漼由於手中有漢獻帝，一度出於優勢。可是，隨著鎮東將軍張濟從陝西前來參戰，使得傷痕累累的李漼和郭汜不得不暫時停止爭鬥，以免剛剛到來的張濟一口吞掉。張濟當然知道眼前的形勢對自己有利，於是提出，邀請皇帝移駕弘農郡，前往自己的地盤。
漢獻帝當然知道張濟有私心，可是在李漼的手中已經受了這麼久的罪，在張濟的手下再慘估計也不過就是餓肚子吧，他們畢竟還要仰仗自己皇帝的旗號，不敢多麼為難自己。於是漢獻帝派出大臣，前往李漼和郭汜營地，積極遊說，希望移駕成功。可是，李漼也好，郭汜也好，當然知道張濟耍的什麼把戲，一旦漢獻帝前往弘農，李漼和郭汜就將淪落為叛賊，天下諸侯必群起攻之。於是兩位恨不得食肉寢皮的仇人，轉眼又攜手，共同對抗張濟了。
形勢非常緊張，三方保持著微妙的平衡，誰也不敢搶先下手。當時，有一位奇人，手無一兵一卒，只憑借一句話，就改變了當時的局勢。這個人就是賈詡。漢獻帝早就知道賈詡，更知道賈詡在李漼和郭汜心中的地位，於是漢獻帝派出使者，告訴賈詡：“卿前奉職公忠，故仍升榮寵；今羌胡滿路，宜思方略。”
漢獻帝的詔書中，對賈詡肯定中有批評。因為賈詡在之前的表現中，還算是公忠體國，能夠為朝廷，為皇帝著想，於是，依然升了賈詡的官。但是“仍升”就意味著本可以不升。漢獻帝在指責，賈詡曾經對朝廷，對漢室犯下了許多罪過，不過考慮到賈詡還算不壞，和李漼郭汜等人不完全相同，尤其是當前羌人胡人亂國的非常時期，就允許賈詡戴罪立功了。聰明的賈詡，自然是明白漢獻帝的意思的。
當年，董卓時候，王允當權，曾經下令絕不赦免董卓手下的那些西涼將領。李漼、郭汜、樊稠等董卓舊將人心惶惶，一心想著放棄軍權，逃回家鄉。本來，如果三人從此逃回去，那麼東漢王朝或許還可以多幾年太平日子。可是此時，賈詡站出來說話了。賈詡的一句話，改變了李漼三人的命運，改變了東漢王朝的命運。
賈詡說：“諸君若棄軍單行，則一亭長能束君矣。不如相率而西，以攻長安，為董公報仇。事濟，奉國家以正天下；若其不合，走未後也。”賈詡說得不錯。一旦李漼等人放棄兵權，一個負責治安的小小亭長，就能把幾個人抓了。可是如果率領大軍攻打長安的話，那事情就完全不同了。要知道說起漢末軍隊戰鬥力，步兵丹陽第一，騎兵西涼第一。李漼幾人立刻明白了賈詡的意思，立刻組織起來，並且沿路招降納叛，封官許願，到達長安時，幾千人已經變成了十萬人。
正因為賈詡的建議，李漼和郭汜兵犯長安，比且開始了長達三年的血腥統治。李漼和郭汜在長安，比起董卓的殘暴，有過之無不及。董卓對於公卿大夫還有著基本的敬意，還想著藉助善待一些士大夫，來為自己博取美名。而李漼和郭汜，卻純粹是個武夫，有董卓的野心，卻沒有董卓的本事，也沒有董卓的手腕，只知道炫耀武力。本來，在董卓遷都時，長安附近還有著幾百萬百姓，可是三年之後，當漢獻帝離開長安之時，由於天災，更由於戰亂，幾乎人都死絕了。
而這一切要歸咎於賈詡。只是他真正的目的還是為了生存，為了自己的生存。一旦李漼等人放棄兵權，作為董卓一部討虜校尉的賈詡，自然也難以獨存。命或許可以保下，但是政治前途就幾近斷絕了。這是賈詡不能接受的。於是，為了李漼，更為了自己，賈詡提出了那個禍國殃民的計策。後人多稱賈詡是三國第一毒士，評價還是比較準確的。
不過，賈詡在李漼等人奪取大權之後，卻做出了許多對策，來和李漼等人劃清界限。李漼等人自己給自己加封之後，也提出封賈詡為侯，又想任命賈詡為尚書僕射，可是都被賈詡拒絕。賈詡多：“此救命之計，何功之有？”賈詡說了一句心裡話。在當時，如果賈詡和李漼等人坐以待斃，就將面臨朝廷的通緝。可是，賈詡預料到了李漼等人，一旦掌權，必將亂國，於是不想居功，漸漸的從李漼等人的圈子中淡出，希望天下人都漸漸忘記他作為董卓舊部集團重要成員的過去。
賈詡的方法比較成功。在賈詡擔任尚書其間，選拔了一些比較有清正之名的官員，李漼等人看在當初的救命之恩上，也多少給賈詡一點面子。賈詡後來母親去世，又藉機離開長安，回到家中，一待就是兩三年，避開了李漼郭汜作孽帶來的不良影響。後又投到宛城張繡的帳下。
從這一階段開始，賈詡開啟了他的“洗白之旅”。時間來到建安二年，最最重要的一位人物登場了，他就是具有“亂世奸雄”之稱的曹操。在來到宛城之前，曹操早已在中原地區打的順風順水，不僅重新奪回了兗州的控制權，更重要的是他聽取了荀彧的建議，把天子迎到了許都，開始了“挾天子以令諸侯”的好日子。在東有呂布，北有袁紹的壓力下，曹操決定先剷除許都周圍的威脅，第一個成為他目標的就是宛城。
曹操點齊軍隊，前往宛城討伐張繡，沒想到張繡竟然出乎意料的開門投降，生性多疑的曹操也沒有絲毫懷疑，便只帶了極少的人前往宛城受降。只是他萬萬沒想到，這個行為最終讓他付出了慘重的代價。而這個事件的始作俑者就是賈詡。一個天才謀士的出謀劃策，讓曹操第一次受到如此大的打擊，大將典韋的戰死和未來繼承者長子曹昂的犧牲，使得這個男人憔悴了很多，從此以後也讓他記住了一個叫賈詡的“毒士”。
一直到官渡之戰曹軍大勝之後，賈詡投降了曹操，卻從來沒有被打擊報復，反而在接下來的幾年裡地位與日俱增（這也是曹操愛才的體現），逐漸成為曹魏陣營裡舉足輕重的謀士，幾近能和荀彧叔侄抗衡。甚至在魏國至關重要的立嗣問題上，曹操問了賈詡的意見，也正是他的意見讓曹操在立嗣問題上一錘定音，決定了魏國接下來的政治走向。等到曹丕篡漢當上皇帝以後，賈詡被封為太尉，位極人臣，一直活到了七十七歲去世，結束了傳奇的一生。