NASA火星勘測軌道飛行器（MRO）是目前火星在軌運行的分辨率最高的探測器之一，它搭載的“高分辨率成像科學設備（HiRISE）”在300公里高度分辨率能達到0.3米。相比之下，谷歌地圖的分辨率只有1米。
在過去10年中，MRO屢建功勳，不但發現了火星表面存在液態水的確鑿證據，還為科學家展示了紅色星球地表大量細微的地質特徵。最近，HiRISE團隊發佈了一張有趣的火星“鴨子”圖像。
研究人員解釋說，火星正值冬季，陽光入射角較低，導致沙丘表面形成二氧化碳霜，而顏色較暗的區域是早期解凍使沙子暴露的結果。這也是MRO追蹤火星季節性變化系列觀測的第一張照片。
雖然現在的火星表面一片死寂，但研究顯示幾十億年前的火星遍佈液態水，擁有濃厚的大氣層，是一片孕育生命的沃土。有科學家認為，今天的火星仍然存在某種生命形式。
在加州大學伯克利分校舉行的研討會上，“基因組合作項目（The Genome Partnership）” 聯合創始人Michael Finney表示，如果40億年前的火星擁有生命，那麼不排除它們今天仍然存在的可能，而最有希望找到火星生命的地方就是地表以下。
雖然火星表面非常乾燥和貧瘠，但在極地地區卻有冰存在。火星快車軌道探測器的觀測結果還表明，火星南極下方有一個很大的湖泊。
除此之外，2012年好奇號火星車還在蓋爾隕石坑內部發現了少量甲烷氣體。由於地球大氣中90％的甲烷都微生物和其他生物產生，因此火星甲烷很可能是由隱藏在地下的生物釋放出來的。
即將啟動的美國宇航局2020火星車任務的目標之一就是確認遠古火星是否具備宜居環境，並尋找微生物生命存在的證據。
搜索外星基因組（SETG）的研究人員致力於尋找火星現存的生命形式，他們開發的技術有望幫助人類發現紅色星球基於DNA或RNA的生命。
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