造成重大人員傷亡事故的俄軍AS–12型核潛艇（好像還叫做10831型）是小型特種核潛艇，它的體積比法國海軍現役的“紅寶石級攻擊核潛艇”還要小，排水量2100噸、艇長70米，艇內官兵（屬海軍編制）25～30人，網上傳說它的最大潛深是6000米，這是以訛傳訛！目前為止世界上可以潛深到這個深度的都是科研深潛器，以AS–12型的外形是潛艇常規佈局來看就不可能潛深到這樣的深度，但根據蘇/俄海軍在“鈦合金潛艇耐壓殼體”製造上的造詣，AS–12最大潛深到1000米還是正常的。
最早比較確切知曉AS–12特種核潛艇存在，是這張俄羅斯海軍“別爾哥羅德號”20000噸級特種潛艇的圖片，左下角的那個特種潛艇就是AS–12，而“別爾哥羅德號”是前蘇聯最後一艘“奧斯卡Ⅱ級”巨型巡航導彈潛艇，蘇聯解體時沒有建成，後來俄羅斯將它改建成可發射“波塞冬核魚雷”的特種潛艇。
AN–12特種潛艇由於高度保密，外界對它的瞭解很少，它可以潛深到1000米說明它是採用了鈦合金耐壓殼體，蘇聯是世界上唯一製造“鈦合金耐壓殼體”潛艇的國家，早在1960年代就建造了鈦合金的P級核潛艇（北約代號：帕帕級）該型核潛艇也世界上航行速度最快的核潛艇，航速達到了驚人的44節！
P級，屬於巡航導彈核潛艇範疇，它是試驗型鈦合金潛艇僅建造了一艘，蘇聯海軍在它身上進行了大量的科研項目，為後續設計“鈦合金潛艇”獲取數據和積累經驗，不過“P級核潛艇”造價極其昂貴，蘇聯海軍內部稱它為“金魚”！其後，蘇聯海軍又建造了：阿爾法級、麥克級、塞拉級鈦合金核潛艇...蘇聯解體後，由於俄羅斯國力大衰，很長時間也沒有建造鈦合金耐壓殼體的潛艇了，而這次重大事故的AS–12特種核潛艇可能是俄羅斯建造的第一型鈦合金潛艇。
AS–12特種核潛艇從外觀上看有點像蘇聯第一代N級攻擊型核潛艇，指揮塔位置靠前，距離艇艏很近，這樣更利於艇體的利用，但是艇的重心也靠前，需要艇內有重物（重設備）進行平衡，否則會“頭重腳輕”。
蘇聯第一代“N級”核潛艇，總體性能與美軍第一代“鸚鵡螺級”接近。
AN–12艇雖然也是採用了鈦合金製造耐壓殼體，但與其它戰鬥型鈦合金潛艇不一樣的是它採用了獨特的7個直徑6米的球形耐壓殼體設計。
圖片裡6號球形耐壓艙段裡面安裝的應該是小型核反應堆、7號球形艙段應該是發電機和噴射泵推進傳動系統，AN–12沒有螺旋槳，可能是全電推核潛艇，1～5號艙段是各種任務艙室，各種試驗就是在這些艙段內完成。
球形耐壓殼體的好處就是更加耐海水壓力，使潛艇可以潛到更深的海上下面，雖然球形耐壓殼體難以製造，但它的體積比較小，反而要比現在還在服役“塞拉級核潛艇”的“大貫通橢圓形”鈦合金耐壓殼體工程量少了很多，並且球形耐壓殼體是相互獨立的，一個球形體內出現事故對其它球形耐壓殼體造成連帶傷害比較小，這次AS–12艇出現重大事故但潛艇沒有失事可能就歸功於球形設計。
從目前所知曉的信息來看，AS–12特種核潛艇是海軍試驗型潛艇而非戰鬥潛艇，它沒有攜帶什麼武器，由於是球形耐壓殼體設計它不能安裝魚雷發射管或者水下導彈發射器，因為這些裝備都太長體積也太大，根本安裝不進球形體內。
而根據一些公佈的圖片來看，它雖然可以單獨進行科研工作，但主要還是“寄生”在更大型的核潛艇上當“子潛艇”使用。
根據這種圖片來看AS–12特種潛艇的主要任務是：進行海底勘察、建設和維護海底通訊設備、水下聲吶基陣、水下間諜活動（冷戰期間美蘇都幹過這事兒），進入到美國海域破壞美國的海底設施...等等特種任務，而不是直接使用魚雷和導彈去打擊敵人的艦船。
目前，對於AN–12的潛艇性能知道的還不是太多，估計俄羅斯海軍建造它的目的除了上述的任務之外，有可能利用在它身上獲得的成果應用在今後的核潛艇上。