在自動變速器廣泛使用的今天，市面上常見的自動變速器換檔桿有兩種，我們將其稱為“蛇形換檔”和“直線型換檔”。蛇形換檔的檔位切換路線彎彎曲曲，而直線型換檔的檔位切換路線為一條直線。既然這兩種設計都在市面上比較常見，那就有它們存在的道理。不過，它們有什麼機械上的差異嗎？哪個更好呢？
首先來說說蛇形換檔。蛇形換檔主要被奔馳、豐田、斯巴魯、捷豹（J型換檔如下圖所示）和通用汽車等車企使用。如果要追溯最早使用蛇形換檔的車企，根據可以查到的資料，可能是奔馳。奔馳的1963款SL級轎車上面使用的就是一種蛇形換檔。不過，奔馳是否採用這種換檔形式來削減成本不得而知，這涉及到蛇形換檔內部機械結構的複雜程度。
由於變速箱內部是比較複雜的，特別是在切換檔位的時候，蛇形換檔的動作可能正好是變速箱內部齒輪移動的動作。換檔撥杆和變速箱內部齒輪的動作一致，也就是說換檔撥杆和變速箱的撥叉之間無需過多複雜的機械結構。這可能是上圖中捷豹使用J型換檔的原因，因為這個J型可能正好匹配變速箱的換檔動作。
反觀直線型換檔，將複雜的換檔動作轉化成一條直線，換檔桿和變速箱之間少不了一套機械結構。而且換擋撥杆上面還需要一個按鈕和相關的鎖止機械。所以，總的來說，直線型換檔的內部機械結構會比蛇形換檔更為複雜。同時，它也帶來了好處，就是讓司機的換檔動作更加簡單。一條直線，不需要司機像打太極一樣，左下、右下還有右上、左上。
直線型換檔確實能夠讓司機的換檔動作更加簡單，但當這條直線上面的檔位過多的時候，從盲操作的角度來講，直線型換檔是比不上蛇形換檔的。一些自動變速箱的檔位除了“P、R、N、D”以外，還會有“3、2、L”等檔位。如此多的檔位，在盲操作的時候，司機很容易出現力度過大的情況，結果就是掛錯了檔位。
而在蛇形換檔上面，由於檔位之間的切換無法通過一個動作完成，通常是左下、右下還有右上、左上，這樣的結果就是在盲操作的時候，不容易掛錯檔位。只不過換檔的動作稍微複雜點。如果害怕掛錯檔位，其實現在的電子檔位一般不會出現錯誤的檔位操作。即使掛錯了檔，汽車的ECU也會判斷出來，並且不會執行換檔動作。
車叔總結
說到底，蛇形換檔和直線型換檔各有優點，孰優孰劣還真沒有一個結論。不僅如此，像是懷檔、旋鈕換檔和電子換檔都有著對應的喜好人群。最重要的是，許多車友都有自己的檔位使用習慣。而習慣的才是最好的，因為習慣能夠保證車友們不會掛錯檔，也就不會出現操作失誤。
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