法照——漢中高僧第一人！
翻開塵封的歷史，法照是一個耀眼的名字。他雖沒有什麼文治武功，但以其高深的佛學造詣和對淨土宗的理論貢獻，被後世尊為淨土宗第四代祖師。因而，在佛學史上佔有重要地位。漢中哺育了法照，法照也使漢中憑添了幾份文化底蘊。
一、淨土宗簡介
淨土宗是佛教中最富有民間信仰特色的宗派。過去常說佛教十宗，但現在流傳下來的較大門派主要有禪宗、淨土宗、密宗等。淨土宗在佛教中國化的進程中，去掉了晦澀難解的哲學思辯成份，教義通俗易懂，因而在各社會階層中擁有眾多的信徒。中國淨土宗由東晉慧遠發端於廬山，歷經高僧豐富完善，鼎盛於唐代長安，並迅速推廣到全國各地和日本、韓朝一帶。
淨土宗奉信阿彌陀佛，主要經典有《阿彌陀佛經》、《觀無量壽經》、《淨土論》等，及歷代高僧的注、疏、解、贊。淨土思想有兩個顯著特點：一是主張罪惡凡夫皆可往生。通俗地說，就是惡人只要悔過自新、信奉佛祖，也可到極樂世界，何況善人。強調一切凡夫都可往生淨土。這樣在邏輯關係上，把淨土教說成是一切人等都可以奉信的宗教了。擴大了淨土教的群眾基礎。二是提倡口稱念佛。突出強調口稱念佛作為重要的修持方法，可以除祛邪惡，淨化靈魂，親密和佛的關係，提高做人的品位和層次。死後就可以往生淨土——到極樂世界去。
最早為淨土宗確立宗祖的是宋代天台宗高僧宗曉。他在所編的《樂邦文類》中，把東晉的慧遠，唐代的善導、法照、少康，宋代的省常、宋賾尊為淨土六祖。隨後，志磐在撰的《佛祖統記》中，對宗曉的定位稍有改動，所立的“蓮社”（淨土宗別稱）七祖是：慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常。這個說法，基本上得到了後世的認可。在長達八百多年的時間裡，僅遴選了七人作為淨土宗祖師，而法照就是其中之一，可見法照在淨土思想傳播中的影響之大。
二、法照生平
散見於各種歷史文獻和人物傳記之中。《宋高僧傳》、《佛祖統記》、《廣清涼傳》、《淨土往生傳》均記載有法照事蹟，但大都姓氏、籍貫不詳。研究法照較為完整的資料：一是南宋王象之的《輿地紀勝》，二是康熙年間的《洋縣誌》，三是雍正年間的《陝西通志》，四是近年漢中方誌學者郭鵬在《陝西史志》上發表的《法照姓氏、籍貫及行狀考》。
綜合上述資料，拂去歷史的塵埃，我們對法照這個從漢中走向全國的佛學大師生平脈絡，就有了一個粗淺的瞭解。試概括之：
釋法照，俗姓張，生於漢中洋縣大灙裡釋子山，卒於公元821年，大致生活在唐代宗至唐德宗時代。少年出家遁入空門，曾遊廬山，適南嶽，師從承遠，又涉五臺山，得法而歸，居洋縣北山唸佛巖（因法照在此唸佛而得各），日夜誦唸阿彌陀佛，後奉唐代宗之詔赴京城長安，入章敬寺，被賜號“供奉大德唸佛和尚”、“五會念佛法事般若道場主國師”，公元821年在長安圓寂，後被諡為大悟禪師。
法照一生，讀五卷書，行萬里路，智慧超群，品德高尚，窮畢生精力於佛學，歷史記述多傳奇色彩。
據《廣清涼傳》載：法照在南嶽雲峰寺時，曾在食缽中看見五臺山靈蹟，又遙見阿彌陀佛、文殊菩薩和普賢菩薩現形，遂決定到五臺山巡拜靈聖。在五臺山大竹林寺，親見文殊、普賢顯聖。法照禮問：佛法浩瀚，未審修行於何法門最為其要？文殊垂示：諸修行門，無過唸佛，供養三寶，福慧雙修，此之二門，最為其要。文殊又說：此世界，西有阿彌陀佛，彼佛願力，不可思議，汝當繼念，令無間斷，命終之後，決定往生，永不退轉。受文殊菩薩點化，法照日益精進，受益匪淺。後來，法照在文殊菩薩顯聖處建竹林寺，以示紀念。
又據洋縣宋代洋州進士閔文叔所撰《唸佛巖大悟禪師碑記》雲：法照得法返回故里後，在洋縣北山唸佛巖日夜唸佛。每唸佛時，常有化佛空中顯現，聲不加大，聞於長安。天子乃驚，遣使者以禮迎之。德宗贊法照曰：性入圓妙，得念正真，悟常罕測，諸佛了因。又對法照曰：佛留下法，眾生皈依何門？法照以偈答：諸佛在心中，迷人向外求。內懷無價寶，不識一生休。帝乃大悅，對法照敬重有加，賜諸多名號。
這兩則故事，雖神話因素較多，但生動形象地表現了法照在中唐時期佛學界的地位、作用和影響力。
三、理論貢獻
法照一生，著述頗豐。對佛學的理論貢獻主要體現在三個方面：一是註釋解讀佛學經典，使其符合當時的時代要求；二是提倡口稱念佛，把唸佛作為淨土宗重要的修持方法規定下來；三是解決了五會念佛的方法論問題，為當時和後世稱道。他的許多著作因年代久遠而遺失，現僅存的有《淨土五會念佛誦經觀行儀》三卷、《淨土五會念佛略法事儀贊》一卷。據此二書，五會念佛的方法為：
第一會，平聲念南無阿彌陀佛；
第二會，平上聲念南無阿彌陀佛；
第三會，非緩非急念南無阿彌陀佛；
第四會，漸急念南無阿彌陀佛；
第五會，四字轉急念南無阿彌陀佛。
或者表述為：
第一平聲入境界；
第二極妙演清音；
第三盤旋如奏樂；
第四要期用力吟；
第五高聲唯速念。
公元840年，日本天台宗高僧圓仁禮五臺山竹林寺時，參觀了法照當年唸佛三昧的“般若道場”，並帶回五會念佛書籍在日本授徒。法照在五臺山創立的五會念佛法，是日本淨土宗的重要源流，至今仍在日本比睿山一帶流行。
今洋縣有法照遺蹟多處，如釋子山、唸佛巖、錫杖泉等。據說唸佛巖上唐代建有崇法院，壁上有法照的畫像。宋、明、清時，漢中人每年仲夏六日致祀，香客如雲。
此外，大師在詩歌方面也有很深造詣。
《全唐詩》上錄有法照詩三首。其一為《送無著禪師歸新羅》（新羅即今韓國）；
萬里歸鄉路，隨緣不算程；
尋山百衲敝，過海一抔輕；
夜宿依雲色，晨齋就水聲；
何年持貝葉，卻到漢家城。
清光緒《洋縣誌》也載有法照《寄勸俗兄弟》詩一首：
同氣連枝本自榮，些些言語莫傷情；
一回相見一回老，能得幾時為兄弟；
兄弟同居忍便安，莫因毫末起爭端；
眼前生子又兄弟，留與兒孫作樣看。
這兩首詩，一首出世，一首入世；前者寄情山水，空濛高遠；後者料理家務，入情入理。從一個側面，反映了大師曠達、寬厚、友善的胸懷。其意境和藝術都值得後人借鑑。
來自《漢中傳說》
