為什麼中國和俄羅斯的航空需要安裝相控陣雷達，美國卻不用?
圖注：中國“遼寧”號（上）、俄羅斯“庫茲涅佐夫”號（中）和美國“尼米茲”級（下）航母艦島特寫，可以清晰看到中俄航母艦島均安裝了相控陣雷達，而美國尼米茲級航母安裝的則是SPS-48雷達
安裝相控陣雷達，主要是出於航母預警和警戒的需求。對於航空母艦最大的威脅來自空中打擊，因此航空母艦及其編隊的安全，就非常依賴於空情預警。
我們知道在英阿馬島戰爭中，英國的航母編隊甚至連預警機都沒有，只能依靠艦載反潛直升機和航行在前的警戒哨艦的雷達來發現空中來襲目標並向航母提供預警。但就算這樣，英國航母編隊還是被阿根廷空軍的攻擊機打得措手不及，負責警戒的哨艦“謝菲爾德”號驅逐艦還因此被“飛魚”空射反艦導彈擊沉。
圖注：馬島戰爭中，英軍被迫使用“海王”直升機進行早期空中預警
在航母預警方面目前做得最好的是美國，它的“尼米茲”級航母，最多可搭載5架E-2固定翼預警機，全天24小時，每時每刻都能保證至少一架預警機在空中為航母和編隊提供空情預警。
圖注：E-2C“鷹眼”預警機
而我們的“遼寧”號和俄羅斯的“庫茲涅佐夫”號航母，都沒有安裝彈射器，因此只能使用預警能力有限的預警直升機來進行空情預警，直升機在實用升限，探測距離和留空時長等方面都無法與固定翼預警機相比，因此防空預警九成為“遼寧”號的一個難題，為了彌補直升機預警能力不足，就需要在艦島上安裝四面有源相控陣雷達天線，通過探測距離幾百千米的艦載相控陣雷達，部分代替和實現固定翼預警機的功能。
當然，由於地球曲率的限制，安裝在航母艦島上的相控陣雷達探測距離可能稍遜於固定翼預警機，但這是我們目前能夠選擇的最好辦法。
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