春秋時代的魯國先賢柳下惠，以通曉禮義著稱。柳下惠，展氏，名獲，字禽，一字季，春秋魯國大夫無駭之後。柳下惠大體生活在春秋時期的魯莊公至魯文公年間（前693～前609），早於孔子約百年。柳下惠的故里，是山東新泰市。因其食邑柳下，死後諡號“惠”，故後人稱其為柳下惠。
柳下惠為魯國大夫，以禮治邦，以信修身。又任魯國士師，掌管刑獄，執法以平，治國以德。柳下惠得到了孔子、孟子的高度評價。孔子譽其言中倫、行中慮，孟子把他與伯夷、伊尹、孔子相提並論，稱讚他是“聖之和者”，故後世尊之為“和聖”。和聖柳下惠，已經成為中華“和”文化的人格化象徵。
柳下惠的事蹟，舉其要者可以概括如下八個方面：坐懷不亂、片言退敵、三黜不去、岑鼎立信、論祀守禮、伐國懷憂、斷獄明道、風化鄉里。而柳下惠辭世後，夫人美諡曰惠，殊稱允當。儒家開宗先師孔子稱其為賢者，孔學傳人孟子贊之為和聖，可謂千古定評。
柳下惠歷史地位的確定，首先是因為得到了孔子較高的評價。孔子稱柳下惠為賢者。《論語》卷八《衛靈公》載：“子曰：‘臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢，而不與立也。’”
柳下惠得到了孟子的稱讚，贊之為和聖。《孟子》卷一四《萬章下》載：“伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。金聲也者，始條理也。”
聖之和者，走向世界。和聖作為中華歷史上聲名顯赫的一代聖人，其“和”的思想產生了世界影響。在世界近現代史上著名的思想家、文學家及學者如孟德斯鳩、歌德、艾默生都對和聖給予關注，並做出很高的評價。和聖柳下惠的事蹟及思想，在英法美德俄等歐美國家以及日本、韓國、越南等亞洲國家產生了廣泛的影響，值得今人認真總結。
資料來源：新泰民間文藝家協會 馬東盈
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