岳飛和關羽，經常被拿來一起比較，然而岳飛雖然地位很高，但是很少人有人把他當神仙來崇拜，而關羽則不然，財神拜關羽，兄弟之間拜把子也拜關羽。其實啊，關羽在死後想當長的一段時間，待遇比岳飛差多了。總體來說，關羽經歷了從鬼到神的大躍遷，所謂「吃苦在前，享樂在後」了。
早期的關羽，除了在武廟作為七十二將有一個小牌位，僅此而已了。當時的關羽在民間，有一個「厲鬼」的形象。在關羽身軀所埋葬的湖北當陽，因為「楚人好淫祠」的習慣，很多老百姓自發的給關羽建立了廟宇供奉。但是這個時候關羽是以「鬼」的形式出現的，老百姓是因為怕被降災而供奉關羽。在三國演義裡面關羽追魂呂蒙，其實就是這一時期關羽崇拜的體現——厲鬼索魂。當時的民間對關羽非常畏懼：
臣嘗遊荊州，見荊人所以事關羽者，家置一祠，雖父子兄弟室中之語，度非羽之所欲，則必戒以勿言，唯恐關羽知之。
老百姓家裡供著關羽，根本都不敢說關羽不喜歡聽的事情，就怕關羽降災。而這一時期的關羽影響力也很一般，畢竟亡國之將，又死狀慘烈，所以供奉面積也不廣，也就是一個地方性的小惡神而已。這時候的關羽的形象也非常恐怖：
潼州關雲長廟，在州治西北隅，土人事之甚謹。偶像數十軀，其一黃衣急足，面怒而多髯，執令旗，容狀可畏。
而關羽在民間成神，還是在隋朝，獲得了佛家天台宗智者大師的支持有關。佛教特別喜歡「招降納叛」，也就是把其他宗教和傳說中的鬼神剃度過來做護法。這樣一方面顯得佛法高深，一方面也利用了傳說的知名度，擴大自己的受眾。傳說智者大師在玉泉山建寺院，有一天正在打坐：
其夕雲開月朗，見二人，並諸部從，威嚴如王，長者美髯而豐厚，少者冠帽而秀髮，來前致敬！師問何來？曰予乃蜀前將軍關羽，指少者曰：吾子平也。漢末紛亂，九州瓜裂，曹操不仁，孫權自保，予義臣蜀漢，期復帝室，時事相違，有志不遂，死有餘烈。
玉泉寺
關羽帶著關平來訪（這個時候周倉還沒有成為關羽不可或缺的陪同）致謝。後來關羽就在玉泉寺受戒，發願成為佛教護法，於是就成為了和韋陀一樣護法神祗。在三國演義上也有一章「玉泉山關公顯聖」，也是和其成為護法迦藍前後呼應。
這些還都只是民間自發的對關羽的崇拜。而關羽真正走上廳堂，拿到現任皇帝的封號，還是因為龍虎山的那一位，放走了水滸傳天罡地煞108將的虛靖天師張繼先。
話說這位虛靖天師九歲繼承天師大位，法力通神。十三歲入宮覲見徽宗天子，徽宗問：「卿居龍虎山，曾見龍虎否？」然後這位年輕的張天師應聲而答：「臣居山，虎則常見，今日始見龍顏矣。」又問修丹之術若何？天師從容對曰：「此野人事也，非人主所宜嗜。陛下清靜無為，同夫堯舜足矣。」徽宗龍顏大悅。從此以後，張天師和宋徽宗多有來往。
九歲就和皇帝對答如流，還能討皇帝歡心，這情商真的是天生的。
左邊張繼先，右邊徽宗皇帝
宋徽宗讓張天師去解州鹽池除蛟龍，張天師也確實不含糊，一道鐵符入水，雷電大作，有蛟龍死焉。宋徽宗大奇，就問張天師如何除妖，這個時候關鍵點來了，天師說用的是哪位神祗，哪位就會紅，畢竟聲名達於御前的神祗還是不多的。於是接下來天師的這句話，決定了關羽之後千年的命運。天師說：「臣所役者關羽，當召至。」
然後張天師握劍召關羽於殿左，在「漢天師世家」中記載就三個字——「羽隨見」。雖然書中就這平淡的三個字，即便是千年之後的我現在寫出來，也不難想象宋徽宗的驚駭之情，不知道張天師用什麼方法，居然讓皇帝看到了真的關羽！但是這個時候關羽估計樣子非常的恐怖，因為宋徽宗的反應是：
上驚擲祟寧錢與之曰：以封汝。世因祀為崇寧真君。
宋徽宗年號為崇寧，所以當時的錢稱之為崇寧通寶。皇帝帶的錢，估計是宮裡精心打出來的樣品，戴在身上辟邪用。於是就用此錢作為關羽之封，從此關羽就有了「崇寧真君」這個稱號。而宋徽宗的經歷也告訴了我們碰到鬼神怎麼辦——那就是不要怕，用錢砸！然後關羽就升級了^_^
也就是說，在崇寧年間，關羽已經洗盡了厲鬼的氣息，在佛為珈藍，在道為護法了，之後有了這兩大宗教的加持，無論當權者信哪一邊，都會給關羽一個面子。在加上關羽本身的特點，於是關羽的封號一發而不可收拾，除了天不怕地不怕的明太祖把他變成了「前將軍壽亭侯」之外，其他的皇帝都是一無例外的加封再加封，到明神宗時期終於成為了三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君，也就是俗稱的「關帝」。
而在崇寧年間，岳飛可能還沒有出生（岳飛出生於崇寧2年），而岳飛死後又長期被秦檜壓制，也沒有機緣及時獲得佛道兩家的支持，到明朝才成為道教的護法元帥，自然就和成為聖人無緣了。所以關羽的經歷，也是證明了萬事皆有可能，關羽生前肯定想不到，一千多年之後，會被人尊為伏魔大帝吧。