人們所說的編制，通常指的是國家財政撥款單位人員數量的定額和職務的分配。編制有行政編制、事業編制、工勤編制等不同種類。公務員即是被納入國家行政編制的工作人員；公辦學校教師即是擁有事業編制的工作人員（少數代課教師除外）。所以，報考公務員，亦或是報考公辦學校教師，都被稱之為考編。
編制是穩定的象徵，一旦獲得，基本上能保證吃喝不愁。但要說明的是，有編制的工作人員，待遇也是有好有壞的，這與地區經濟發展水平、以及編制種類有關。比如，同樣是擁有行政編制的公務員，一個在市級機關上班，一個在鄉鎮機關上班，待遇會有區別；如果一個在上海工作，一個在江西工作，兩者待遇差距會更大。再比如，同在一個機關大院上班的兩個人，一個是擁有行政編制的公務員，一個是擁有事業單位的工作人員，它們的經濟待遇和政治待遇都會有差別，通常擁有行政編制的公務員更有優勢。
不管怎麼說，在就業形勢嚴峻的當下，考編是很多求職者的第一選擇。前段時間參加某地事業單位招考的小李就是如此。他從大學畢業到現在，三年時間，參加了十二次考編，其中有兩次進入了面試，不過都被淘汰了。“三年十二次考編，只為一個鐵飯碗”，他苦笑著說，“如果這次考編失利，還會進行第十三次考試”。
小李家庭條件很一般，沒有能力給他提供很好的考編環境，所以他是一邊工作一邊備考。除了報考事業單位，他還多次參加公務員考試。由於小李對工作崗位有較高要求，無論是報考公務員，還是事業單位，他都選擇報考市級機關單位或事業單位，少量考慮城市區級單位，鄉鎮機關單位或郊區機關單位都不在他的考慮範圍之內。或許是因為這個原因，又或許是因為他備考工作準備不充分，導致三年十二次考試均“不中”。如果小李報考公務員或事業單位時降低一下標準，試試報考鄉鎮公務員或事業單位，大概早就有了編制。當然，前提還是要具備一定的實力。
而像小李這樣在考編之路上奔波的大學畢業生並不在少數。在前不久舉行的安徽2019年公務員考試考場上，就出現了1984年出生的本科學歷考生。眾所周知，公務員考試對年齡的限制是35歲，就是說超過35歲就沒有資格參加公務員考試（少數特殊崗位會放寬研究生學歷報考人員年齡到40歲）。1984年出生，意味著今年是他能參加公務員考試的最後一年。可以想象，在此之前，他已經經歷了相當多次公務員考試。
總體上看，公務員考試是所有編制考試中競爭激烈程度最大的。筆者以安徽2018年地方公務員考試和2018年教師招聘考試為例進行比較，2018年安徽公考，有接近十四萬報考人員通過資格審查，競爭七千八百餘名公務員崗位，競爭比大概為17.6:1；2018年安徽教師招考，招錄人數一萬七千餘人，通過資格審查的報考人員約十三萬，競爭比僅為7.63:1。公務員考試競爭比超過教師招錄考試競爭比兩倍以上。另外，2018年安徽公考招錄崗位最高競爭比達到了320.5:1，這在教師招聘考試中是不可能出現的。
其實安徽的公務員考試競爭比在全國範圍內算低的，2018年競爭比為17.6:1，2019年競爭比為17.4：1。而很多地區的公務員考試競爭比都超過了30:1，比如重慶市2019年公務員考試，競爭比約為62:1；山東2019年公務員考試，競爭比約為73:1。相比之下，教師招考，崗位競爭比達到30:1的並不多，基本上只在城區中小學教師招錄考試中會出現。一些偏遠地區鄉村學校教師崗位，根本無人問津。
但不管怎麼說，只要考取了公務員、公辦學校教師，或其他事業單位工作人員，都代表有了一份穩定的“飯碗”，也許工資待遇不高，卻不擔心失業。某種程度上，有了編制還代表具有了一定的社會地位。正因為如此，才有一大批高校畢業生前赴後繼地參加各種編制考試。
不過，編制並不一定就是想象中的那般美好，有不少大學生很辛苦地考取了編制，結果沒工作幾年就辭職了。正所謂“圍城外面的人想進去，圍城裡面的人想出來”。所以，熱衷考編的人們，請一定要清楚地知道自己能不能適應體制內的生活，不能隨大流去報考公務員、考事業單位等，畢竟現在的“公家飯”吃起來也不輕鬆。