甘草在方劑配伍中享有“國老”的尊稱，所以到中醫院看病，拿藥時常常可以看到這一味藥。不僅這樣，因為它具有甘甜的味道，也常用在零食當中，可見其運用的廣泛性。
作為一味中藥，甘草具有以下功效：
1、生甘草性微寒，具有清熱解毒的作用，可以用於咽喉腫痛、熱毒瘡瘍，又可以解食物、藥物中毒。此外因為其味甘、入肺經還有潤肺祛痰止咳的功效，常用於咳喘證，且單用即有效。
2、炙甘草具有補益的功效，可以補脾益氣，用於脾胃虛弱、不欲飲食的患者。又可以治療因心氣不足而導致的心悸、脈結代等疾患。
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3、作為“國老”，甘草還有調和藥性的作用，既可以緩解某些藥物的過猛的藥性，還因為具有甘味，可以使湯藥好喝一些。
現代藥理認為，甘草還具有抗心律失常、抗腫瘤、調節免疫、保護心血管、抗炎等作用。
所以正是因為甘草應用廣泛、藥性平和，而且還可以解毒，讓很多人都認為甘草是安全無毒的，其實甘草吃多了也會中毒！
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甘草的危害
首先，古代醫學家已經認識到本品有助溼壅之弊，溼盛脹滿、水腫者不可用。在十八反也明確規定，甘草不能與京大戟、芫花、甘遂、海藻同用。
其次根據現代藥理研究，大量長期服用甘草還有以下不良反應：
1、假性醛固酮增多症；輕則引起全身乏力、四肢麻木、頭痛、胸悶、浮腫、血鉀降低，血壓升高，重則出現軟癱、呼吸困難、心律失常、肌肉溶解、腎功能衰竭等。
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2、使男性荷爾蒙分泌下降，引起性慾低、睪丸萎縮、陰毛脫落等不良反應。
3、過敏反應，可以引起皮疹、瘙癢等。
4、消化系統不良反應，可以引起噁心、嘔吐、腹瀉等不適。
5、此外，還因為甘草的糖皮質激素樣作用，引起血糖升高等不良反應。
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所以，為了安全、有效使用甘草，注意以下事項：
第一：對“證”下藥
作為一味中藥，應當在中醫理論指導下使用，辨證施治，切莫盲目使用。一般人使用甘草，應該在中醫師指導下使用。
第二：特殊人群應該避免使用
高血壓患者不僅避免大量劑服用甘草，而且儘量不要食用具有甘草添加類糖果零食，避免引起血壓波動。因為甘草具有糖皮質激素樣作用，糖尿病患者也不適宜甘草泡水喝。
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第三：關注配伍禁忌
現在中西醫結合治療很常見，除了十八反要關注外，甘草及其複方製劑也不適宜與強心苷類、利尿劑、降壓藥、降糖藥、水楊酸類藥物同時使用，避免引起藥物中毒或者使藥效下降。
第四：關注使用的量與時間
使用的量和時間不宜過長。《中國藥典》規定甘草的用量為1.5-9g,持續應用不能超過3個月。
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