長頭，是在藏傳佛教盛行的地區，信徒與教徒們一種虔誠的拜佛儀式。在各地通往拉薩的大道上，人們不時地見到信徒們從遙遠的故鄉開始，手戴護具，膝著護膝，前身掛一毛皮衣物，塵灰覆面，沿著道路，不懼千難萬苦，三步一磕，直至拉薩朝佛。
磕長頭的信徒絕不會用偷懶的辦法來減輕勞累，遇有交錯車輛或因故暫停磕頭，則劃線或積石為志，就這樣不折不扣，矢志不渝，靠堅定的信念，步步趨向聖城拉薩。
為什麼要磕長頭
於行進中磕長頭，信徒們遵循這樣的程序：首先取立正姿勢，口中唸唸有詞，多為誦六字真言，讀作“嗡嘛呢叭咪哞” （印度佛教密宗的“真寶言”，類似於漢傳佛教徒常誦的“南無阿彌陀佛”）。一邊念六字真言，一邊雙手合十，高舉過頭，然後行一步；雙手繼續合十，移至面前，再行一步；雙手合十移至胸前，邁第三步時，雙手自胸前移開，與地面平行前身，掌心朝下俯地，膝蓋先著地，後全身俯地，額頭輕叩地面。再站起，重新開始。在此過程中，口與手並用，六字真言誦唸之聲連續不斷。
還有一種為原地磕長頭，於殿堂之內或外圍，教徒們與信徒們身前鋪一毯，原地不斷磕長頭，只是不行步，餘者與行進中的磕長頭一樣，或還願，或祈求保佑，賜福免災因不同心理意願，而猶入無人之境；教徒們認為在修行中，一個人至少要磕一萬次。叩頭時赤腳，這樣才表示虔誠。還有一種是圍繞著寺廟，依順時針方向自寺院正門開始，面向寺廟側向行進磕頭，亦是三步一磕，繞寺而行；或側向寺廟，向前叩進，亦為三步一磕，口誦六字真言。
在西藏，沿途經常可以看見一群群磕著長頭去拉薩朝聖的藏民。 每次看到磕長頭朝聖的人們時，心靈都受到強烈的震撼。
磕長頭是藏傳佛教信徒為實現信仰、祈福避災而進行的最為虔誠的祈禱方式。同時，它也是藏傳佛教密宗修持的一種方法。藏傳佛教密宗中修習"三密加持"，旨在使身、口、意"三業"清淨，與佛的身、口、意三密相應，即身成佛，而修持是其唯一途徑。
修持是密宗行者人密的前導，被視為密宗的根基，其目的在於通過清心和抑制慾望，達到忘我的境界。修行是極艱苦的，從早到晚不間斷地修持，一般需兩年以上的時間才能完成，其中就包括必不可少的磕長頭十萬次。
藏傳佛教認為，對佛陀、佛法的崇敬，身（行動）語（咒語）意（意念）三種方式缺一不可。磕頭朝聖的人在其五體投地的時候，是為“身”敬；同時口中不斷念咒，是為“語”敬；心中不斷想念著佛，是為“意”敬。三者得到了很好的統一。
朝聖隊伍就這樣日復一日，月復一月的向拉薩進發，據說：有的要幾個月、甚至幾年才能完成朝聖之舉！
朝聖的路上，哪怕道路再崎嶇，再泥濘，都無法阻止朝聖的腳步。
一般在磕長頭的隊伍裡，拉車的是他們的“後勤部長”，專門負責生活。
“後勤部長”是不磕頭的，他的小車上裝載著燒飯的爐灶，被褥帳篷等生活必需品，他會先行到達前面宿營地，搭好帳篷，燒好茶水和飯，等候那些磕長頭的同伴們。
為什麼在大昭寺前磕長頭
據說一年四季不論雨雪風霜、在大昭寺外都有磕長頭的信眾，他們來自藏區的名個地方，有青海的、甘肅的、四川的，當然也有很多是拉薩當地的。藏民為啥千里迢迢到大昭寺前磕長頭呢？
大昭寺之所以成為藏民信眾的佛土，是因為大昭寺內供奉著文成公主當年從長安帶去的釋迦牟尼12歲等身金像。據說佛祖在世時，其弟子按其奶媽指點塑了8歲、12歲和25歲三尊金像並由佛祖親自開光，8歲金像已遭毀損，今存於小昭寺，25歲金像遠在印度，因此大昭寺內的12歲金像就變得十分珍貴。
藏民視佛祖金像為佛祖本尊，千里迢迢從各地到大昭寺朝聖，表現出的那種無比虔誠和執著，令所有人都感到強烈震撼。據說朝聖者都是代表一個村或家族，他們用板車拖著行裝，餐風露宿，不避雨雪，一路磕著等身長頭，經年跋涉來到大昭寺前，在此再繼續磕長頭達數月之久。
大昭寺金壁輝煌的金頂都是藏民奉獻的；一位叫旺堆的藏民告訴我們：我是磕頭來的，好幾百裡地。我是牧民，我賣了一些羊，一些牛，又用賣的錢換金子，一年換一點，五年能換好多金子。這次我全帶來了，獻給廟裡，把佛像修得大大的。再過五年，我還能換更多的金子，獻給佛。五年前，我就獻過金子，那次，活佛為我摩了頂，我喜歡得哭了。
旺堆老人還告訴我：許多漢族人，還有許多外國人，都信我們的佛。不過，不少人把財產，把塵世看得太重，他們先是自己，然後才是佛，或者只有自己遇見了麻煩事，才想起佛來，這是得不了救的。
以下是站在大昭寺屋頂，向下看到的磕長頭的情景。城裡人講究些，磕長頭時身下有一個用木板做成的軟墊。
旺堆老人還說：財產多餘了，人就要產生貪心的念頭，就會作惡。
