隨著國際貿易的蓬勃發展，普通老百姓也能經常接觸到一些有趣的外國民族，比如最近幾天在網上傳得比較火的“摩爾人”。他們曾經統治西班牙長達800年之久，然而今天卻以蓄奴而聞名全球。
伊斯蘭教自誕生起就爆發出了強大的生命力，在阿拉伯半島站穩腳跟後，公元8世紀初又進一步傳到北非。北非土著不僅將阿拉伯語當做母語，還與阿拉伯人共同孕育出“摩爾人”。
摩爾人雖然是穆斯林，但這一詞卻出自信仰天主教的西班牙。公元5世紀到8世紀，統治西班牙的西哥特王國實行“共和制”，國王由選舉產生，不能世襲。西哥特國王為打破限制，便邀請直布羅陀海峽對面的摩爾人前來助拳。
八世紀的阿拉伯帝國戰鬥力可以用“令人髮指”來形容。在星月旗的指揮下，北非總督穆薩經過幾次試探性的攻擊發現，西哥特人根本就是紙老虎，於是有了征服西班牙的想法。
公元711年，摩爾人名將塔裡克率領300騎兵和7000步兵的先頭部隊渡過直布羅陀海峽。由於對手太弱，塔裡克從前鋒變主力，一路打進西哥特人的首都托萊多。穆薩隨後又繼續向北進軍，僅用三年的時間就佔領了西班牙，
摩爾人對西班牙的統治維持了長達800年之久，在這期間，原本僅是西班牙對非洲穆斯林稱呼的“摩爾人”逐漸成為他們民族的名稱。一般來說，摩爾人分為兩個群體，即白摩爾人和黑摩爾人。白摩爾人又被稱為“畢丹”，由“武士”和“聖人”兩個群體組成。
武士為哈桑人，膚色較白，為阿拉伯後裔；聖人則是伊斯蘭化的本地柏柏爾人，他們的膚色較暗。在傳統的摩爾人社會裡，聖人要向武士交納供奉，提供精神服務，武士則報之以人身和政治上的保護。不過經過長時間的通婚，兩者之間的界限早已模糊。
北非主要以白人為主，黑摩爾人實際上是摩爾人在擴張中捕獲的南方黑人奴隸。在成百上千年的同化教育下，他們雖然膚色黝黑，但卻對摩爾人的身份產生了強烈的認同感。
黑摩爾人內部又分為三個等級，第一是阿得布，他們是臣民，地位較高；第二是自由的奴隸；第三是沒有自由的奴隸，他們叫做“哈拉丁”。
摩爾人主要分佈在今天的毛里塔尼亞，二十世紀初，法國人將毛里塔尼亞變為殖民地後，逐漸取代了哈桑人“武士”的作用，同時又將非洲南部的黑人納入統治之中，這位日後的種族矛盾埋下了隱患。
白摩爾人從剝削階層變成了勞動者，但很多人家中仍保留有奴隸，為他們放牧、耕種和打理家務。黑摩爾人長期接受白摩爾人的“馴化”，在經濟上對白摩爾人高度依賴，同時對非洲黑人抱有很深的蔑視和敵意。
白摩爾人也經常利用這種心理，讓黑摩爾人打壓非洲黑人，從而使得兩個黑人族群的關係始終劍拔弩張。從1905年法國人第一次宣佈廢除奴隸制起，毛里塔尼亞發動了無數次廢奴運動，但均以失敗告終。
1994年，美國的反奴隸組織認為毛里塔尼亞仍有9萬多黑人奴隸，還有3萬多獲得自由，但依舊生活在主人家中的奴隸。迫於國際社會的壓力，白摩爾人早已不再使用“奴隸”二字，而是改用“我的學生”，但是所人都知道“學生”二字指的是什麼。
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