近代，這兩個國家的崛起改變了人類文明的發展方向
人類文明史集中在亞歐大陸，而亞歐大陸的文明又集中在中國、印度、中東、歐洲四大板塊，自從人類文明誕生之日開始，至大航海時代的到來，數千年從未改變。
所有有影響力的帝國埃及帝國、亞述帝國、波斯帝國、馬其頓帝國、孔雀帝國、秦漢帝國、羅馬帝國、隋唐帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國等等，莫不如此。
可是，近代有兩個國家在東西方向的征服運動徹底改變了這一切，這便是俄國的東進和美國的西進。
1、俄國的擴張——向東
俄國的歷史起源於斯拉夫人，與日耳曼人、凱爾特人一起曾被羅馬稱為“三大蠻族”。
隨著羅馬的崩潰，日耳曼人最終成了歐洲西部的主人，而歐洲東部則是斯拉夫人的天下。
斯拉夫人分為東斯拉夫人、西斯拉夫人，南斯拉夫人，俄國屬於東斯拉夫人。
至公元9世紀，東斯拉夫人部落在基輔（今烏克蘭首都）建立羅斯國，史稱“基輔羅斯”，基輔羅斯是俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯的前身，由此開始了羅斯的文明史。
只是在蒙古人到來之前，基輔羅斯只不過是東歐的一個內陸小國，對世界文明史影響甚微。
公元1240年，成吉思汗的孫子拔都征服基輔羅斯，建立金帳汗國。
蒙古帝國
蒙古人統治俄羅斯的歷史遠比統治我國中原王朝要久，直至公元1480年伊凡三世才擊敗蒙古人，獲得獨立，而此時大明已建國112年。
伊凡三世在拜占庭帝國被奧斯曼帝國滅了之後，迎娶拜占庭末代皇帝的侄女索菲亞公主，自此俄羅斯號稱“第三羅馬”。
公元1547年，伊凡四世稱沙皇（即凱撒），俄國進入帝國時代。
蒙古人被稱為“文明殺手”，但對於俄國人來說，並不是這樣，俄國的政治、軍事制度大半由蒙古人所授，說蒙古人給俄國人帶來了文明也並不為過。
當俄國崛起後，其一路向東的征服運動，其實就是對蒙古人的逆向征服。
俄羅斯大公國崛起
- 公元1552年，俄國征服喀山汗國
- 公元1556年，俄國征服阿斯特拉罕國
俄國人自此控制了伏爾加河流域，越過烏拉爾山進入亞洲。
- 公元1581年，俄國征服西伯利亞汗國，拉開了遠征西伯利亞的序幕。
公元17世紀30－40年代，俄國已經跨越了葉尼塞河，到達勒拿河、楚科奇半島和鄂霍次克海，足跡遍佈西伯利亞。
彼得大帝
也就是說，對於中國來說，在明清易代之際，俄國的勢力已達貝加爾湖和外興安嶺一帶。
- 公元1643年，大明滅亡的前一年，俄國入侵黑龍江流域。
1643年的俄羅斯
俄羅斯東進的過程中，幾乎沒有對手，蒙古人已經四分五裂，直至中國在雅克薩暫時止住了沙俄前進的步伐。
清朝南下入主中原，差點讓俄國人抄了老窩。
中俄《尼布楚條約》以條約的形式劃定了中俄北方邊界，從此整個西伯利亞歸俄羅斯所有，俄羅斯成為世界上版圖最大的國家。
尼布楚條約
從某種程度上來說，清帝國和俄羅斯帝國瓜分了蒙古帝國的遺產，只是由於地理位置的原因，還有中國人對西伯利亞的不瞭解，使俄羅斯佔據了整個西伯利亞。
無論如何，俄國的東進促成了世界上最大國家的形成，俄國從此成為世界上舉足輕重的力量。
2、美國的擴張——西進
美洲也曾誕生璀璨的文明——瑪雅文明、阿茲特克文明與印加文明並稱美洲三大古文明，公元16世紀，隨著歐洲人的到來，土著印第安人被屠戮殆盡，歐洲人建立了各自的殖民帝國。
至公元1756年，美洲大陸已經被西班牙、葡萄牙、法蘭西和英格蘭瓜分完畢。
西班牙、法國、英國瓜分北美
今天的美國在當時自西向東分別屬於西班牙、法國、英國。
- 公元1776年，作為英法爭霸戰爭的副產品——美國獨立戰爭爆發。
- 公元1783年，英法在巴黎簽訂合約，美國正式獨立，當然只是英國佔領的十三州。
- 公元1803年，拿破崙這個“敗家爺們”為了爭霸歐洲將整個路易斯安那——215萬平方公里，以1500萬美元賣給了美國。
拿破崙時期的歐洲
- 公元1819年，美國從西班牙手裡買了佛羅里達——500萬美元、15萬平方公里
- 公元1848年，美國擊敗了從西班牙獨立的墨西哥，佔領了230萬平方公里的土地，美國給了墨西哥1500萬平方公里。
- 公元1867年，美國以720萬美元的價格從俄羅斯手裡買下了阿拉斯加和阿留申群島——170萬平方公里。
美國的擴張
如果說俄國的東進充滿了血與火的話，那麼美國的西進似乎就簡單的多，基本都是用錢買來的。
美國也曾打算進攻加拿大，無奈被擊敗，還被加拿大火燒白宮，從此斷了念想。
俄國和美國的擴張，有一個共同點就是佔領的幾乎都是無人區，那是一些在古代農耕民族眼中沒有價值的土地，只是進入工業文明時代之後，其潛力便發揮出來。
西班牙、英國和法國，都曾是全球殖民帝國，無奈本土與殖民地不相連，即使到了工業時代，遙遠的殖民地也極難與本土徹底融合，因此這三國最終仍然是“小國”。
成為超級大國，幅員遼闊、人口眾多是必要條件，中國自古就具備，而俄國和美國則在短短數百年完成了這一條件。
第二次世界大戰，德國挑戰英國的世界霸權，最終被美英蘇聯手擊敗，戰後英國衰落，美蘇爭霸的時代到來。