加勒比海，世界上最大的陸間海。加勒比海海區略呈東、西方向延伸，是南、北美洲之間的陸間海，也是世界上最大的陸間海，它和墨西哥灣並稱為“美洲的地中海”。它西面為北美洲海岸，南為南美洲北岸，東、北側是由大、小安的列斯群島構成的加勒比島弧，群島的岸線曲折、高竣，島上多山地。流入海區的河流眾多但均短小，較大的有西海岸洪都拉斯的帕圖卡河和洪都拉斯與尼加拉瓜交界處的科科河。
加勒比海地區是全世界最著名的古代文化—瑪雅文化的發源地。早在公元前3000年，尤卡坦半島上的美洲印第安人就創造了瑪雅文化，到公元9世紀瑪雅文化達到了全盛時期，後經衰弱，到11～13世紀又得復興口1492-1504年，意大利航海家哥倫布曾先後四次航行到此，誤認為這裡就是他要尋找的印度，後來才知道他到達的是大、小安的列斯群島和巴哈馬群島，因該群島是位於西半球群島，遂被稱為西印度群島。隨後，西班牙、荷蘭和英國人相繼來到加勒比海地區搶佔殖民地，16-19世紀這裡曾是歐美殖民者爭奪的戰場。1898年美、西戰爭後，美國逐步取代歐洲列強的地位
加勒比海沿岸有31個國家和地區，南部美洲大陸沿岸國家有：墨西哥、伯利、危地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬、哥倫比亞、委內瑞拉；北、東部島國有：古巴、牙買加、海地、多米尼坻聖基茨和尼維斯、安提瓜和巴布達、多米尼克、聖盧西亞、聖文森特和格林納丁斯、巴巴多斯、格林納達、特立尼達和多巴哥；未獨立的地區有：開曼群島（英）、波多黎各（美）、維爾京群島（美）、維爾京群島、安圭拉（英）、蒙特塞拉特（英）、瓜德羅普（法）、馬提尼克（法）、荷屬安的列斯和阿魯巴（荷）等。1973年7月4日，為了促進該地區的經濟合作，成立了“加勒比共同體和共同市場”，憑藉著地區優越的自然條件、豐富的資源和便利的交通，不少國家經濟發展較快。多數國家都盛產蔗糖和熱帶經濟作物，旅遊業也普遍發達，有的國家還根據自身的條件發展有特色的經濟而獲得成功。
加勒比海是具有世界性意義的交通要地，其周圍的尤卡坦海峽、向風海峽、莫納海峽、巴拿馬運河都是世界海運的航道咽喉。通過加勒比海的主要航線有：北美洲大西洋沿岸一太平洋沿岸，南美洲北岸彐鎂洲東岸，南美太平洋沿岸一北美大西洋沿岸等。美國近半數的對外貿易和進口的戰略物資要經過這裡，居各國通過的貨運量的首位。通過的海軍艦艇美國幾乎佔100％，因此，美國曆來十分重視對該地區的控制。海區有較多的軍事基地，最著名的是美軍在古巴東南部的關塔那摩基地。其他海空軍基地有：古巴的西恩富戈斯、洪都拉斯的卡斯蒂利亞港、尼加拉瓜的卡貝薩斯港、巴拿馬的科隆和哥倫比亞的卡塔赫納、海地的太子港、多米尼加的聖多明各、哥倫比亞的巴蘭基亞和委內瑞拉的加拉加斯等。
